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第10章（第1页）

叶凌风道：“小弟是全仗涵虚道长出手相助，否则只怕早已毙在这恶贼掌下了，还焉能杀得了他？”

他说话倒根谦虚，但仍是掩盖不住他那洋洋得意的心情。

涵虚道人这时才放下心上的石头，暗自想道：“原来这人就是七步追魂手褚元，冷铁樵亦已证实了他是朝廷鹰犬，这么说来，叶凌风倒没有杀错了人。

要不然我的罪孽可就大了。”

萧志远道：“贤弟，我尚有一事未明，你既是不知他的姓名来历，却怎地和他结下了梁子。”

叶凌风早已料到他有此一问，也早已编好了说辞，当下便即等道：“今年春初，小弟单身行走江湖，发现有人暗地跟踪，那一晚我在一家小客店投宿，临时心血来潮，换了一同房间，那间客房后来也租出去了。

“我倒并非料到定有祸事发生，只不过心有所疑，多作一层防备总是好些，哪知道恶贼当晚果然来下毒手，我幸亏搬了房间，侥幸得以逃过，却连累那个客人为我送了性命。

当晚午夜时分，我正自心绪不宁，忽听得一声惨叫，正是从我原来要住的那间房间发出，店里的伙计和客人都给惊醒，我也随同大伙进入察看，只见那个客人气息已绝，胸衣撕裂，胸瞠上印有个掌印，现出七颗鲜明的红点。”

冷铁樵道：“这正是七步朱砂掌的杀人标志！

叶兄弟，你当真是好险哪！”

叶凌风叹了口气，说道：“我后悔得了不得，早知如此，我也不该搬房，累这客人为我送命了。

我也真不明白，我与他素不相识，他却为何要对我暗下毒手？”

萧志远道，“这有什么不明白的？这恶贼不是要专门对付反清义士的吗？想心是你不够谨慎，给他识破行藏，故而要来杀你领功了。

贤弟，你这一次搬房，倒是颇为机警，虽是累及无辜，却得以保存了你的性命。

那恶贼在黑夜之中想心不知杀错了人？”

叶凌风道：“不错，后来就没有发现他再跟踪了。”

说至此处，又长长叹了口气，说道：“虽然如此，我累及无辜，心里总是大大的不安。

因此我也就记下了这恶贼的形貌，准备他日若能练成武功，总要找这恶贼给那无辜的客人报仇。

想不到天网恢恢，疏而不漏，才不到数月，他已自行投到，我武功虽未练成，却幸得涵虚道长之助，终于让他死在我的剑下了。

道长，请你原谅我当时实是气愤不过，匆匆忙忙的一剑便结果了这恶贼的性命，未得留下活口问话。”

叶凌风这个故事编得合情合理，轻描淡写的就把他何以一剑就杀了桔元之事，交代过去，萧、冷二人都相信了他，可是涵虚道人却还不能疑心尽去。

涵虚暗自想道：“听他这么说来，他和这七步追魂手褚元是享不相识的了，但何以褚元却叫他做什么‘三官’？这似是一个老仆对少主人的称呼；还有，叶凌风一出手就先点了他的哑穴，这也分明是存心不许褚元说活。

叶凌风顾忌的是什么呢？”

涵虚隐隐猜到了几分，但随即想道：“不管褚元和叶凌风有何关系，褚元既是朝廷鹰犬，叶凌风就并没杀错了他。

从今日叶凌风舍命救助李文成父子之事看来，他也算得是侠义中人，他不愿意别人知道的秘密，我又何必苦苦追究？”

玉皇观里有各方善士施舍的义棺，当下涵虚就把几个心腹弟子唤未，收拾了褚元的尸首，另外，还有给李文成殓丧之事，也交托他们办理了。

萧志远刚才匆匆赶来，还未来得及和冷铁樵叙话，这时才有余暇，问他来意。

冷铁樵道：“家叔在小金川和众家兄弟聚义，密谋起兵抗清，这是你知道的了。

如今时机已到，白莲教正在两湖闹事，河南拳民聂杰人也纠集揭竿而起，攻占了许多州县。

清廷目前正调集大军，对付自莲教和河南的拳民，川陕云贵一带边远之地，它已是鞭长莫及，心有余而力不足的了。

家叔的意思是想趁机起义，一来可以牵制清军，间接帮助中原义师；二来也司以在川中开创一个局面，振奋人心。