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卷三 坎坷记愁（第13页）

而禅寺外人家的房舍，墙塌屋倒的不计其数；近处农田的庄稼也尽被暴雨淹没了。

所谓躲进小楼成一统，暴雨成灾的这些日子，我却在禅寺中日日与僧人作画聊天，对眼前景象不闻不见。

七月初，天终于放晴。

夏揖山的父亲，号莼芗的老先生，彼时要去崇明岛做一宗生意，请我随他同去，替他做一些财务账目等笔墨记录工作，此项我总共得了二十两银子的酬金。

回来后，正值我父亲安葬，我儿逢森转达启堂的意思对我说：“叔叔安葬祖父缺少银两，想让你资助二十两银子。”

我准备将所存的银两全部交给他，揖山见状，坚决不允，又不容分说拿出自己的银子，替我出了一半。

我立刻带着青君先到了墓地，等父亲下葬后，我仍旧回到大悲阁。

九月底，揖山因在东海永泰沙有一片田地，又邀我与他同去东海收花红租息。

前后往返加上中途逗留时间大概有两月左右，归来时已是腊月残冬。

揖山将我在大悲阁的铺盖用具搬到了他家的雪鸿草堂，让我在他家安稳过年。

虽然他不是我的亲兄弟，这份情谊却比亲兄弟还亲百倍，真是异姓骨肉啊！

直到乙丑年（1805年）七月，石琢堂才从京城回乡。

琢堂名韫玉，字执如，琢堂只是他的号而已，与我是儿时伙伴。

他于乾隆庚戌年（1790年）中了状元，后出任四川重庆太守。

在平息白莲教动乱中，他戎马三年，立下了汗马功劳。

琢堂回乡后，我与他故友重逢，彼此皆欣喜异常。

很快，他将于重阳节这一天携带家眷回四川重庆任所，他邀请我随他同去。

我当即便到九妹夫陆尚吾家叩别了母亲，因我父亲的故居已属别人所有，母亲也只能寄居别处了啊。

母亲嘱咐我说：“你弟弟是靠不住的，你要珍惜这次出行的机会，好好努力，自立自强。

沈家重振家声的重任，就全落在你肩上了！”

我儿逢森送我到半路，忽然泪落不止。

我见他如此，内心也凄凉起来，便叫他不要再送，让他回家去了。

船出京口后，因琢堂有一旧友、名叫王惕夫的举人在淮扬盐署任职，便又绕道去了那里与他会晤，我也一道前往，因彼处离芸的墓地很近，我便得以再次去芸的墓地寄托哀思。

船从淮扬返回继续前行后，便溯江而上，一边前行，一边游览两岸的风景名胜。

到了湖北荆州，琢堂于半路突然接到升迁他为潼关观察使的调令，于是他让我和他的儿子敦夫及家眷等暂时留在荆州，他自己则轻骑减从赶到重庆过完年，处理完那边的事务后再去潼关赴任。

丙寅年（1806年）二月，滞留在荆州的我和琢堂的眷属们，才由水路动身前往潼关，到樊城后便登陆上岸。

接下来的行程可谓路途遥远，耗费巨大，车又重人又多，一路上马匹累死，车轮毁折，尝尽了艰辛困顿，真所谓苦不堪言。

到达潼关才四个月，琢堂又升任山东按察使，专门监察属地官吏。

因他为官清正，两袖清风，因此没有足够财力携家眷同行，我们只好寓居在潼川书院。

直到十月末，琢堂支取了山东的俸禄，才派专人接我们去山东，并带来了青君的一封来信。

拆信来看，竟是晴天一道霹雳：我儿逢森已于四月间夭亡了！

想起他落泪不止为我送行的样子，竟是我们父子永诀的预兆啊！

呜呼！

芸和我只有逢森这么一个儿子，想不到他竟年少夭折，我们竟不再有子孙延续血脉了！

琢堂听闻噩耗后，也为我哀叹不已。

后来他好意赠我一女子为妾，我便重入春梦，重新拾起一段俗世男女的烟火岁月。

自此后凡尘纷扰，身在这熙熙攘攘的人世，又不知该梦醒何时了。