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秦襄知道成王曾经在容州作威作福欺压百姓，但成王出手的对象都是成过亲的娘子郎君，成王死后，这些娘子郎君因为要隐瞒真相被留在成王府，又有燕瑾专程派人过来教导，一年多过去，顺理成章的成为黑熊寨的第一批干事。

那读书人呢？成王谋反，读书人该是他手中的筹码，不可能全给弄死了吧。

“秦大人有所不知，容州境内读书人原是不少的，奈何前些年成王强抢了一位私塾学子的妻子，那娘子也是刚烈性子，不堪受辱撞柱而亡。

此事一经传开，不少学子私下商议要去京中鸣冤，但不慎走漏了风声，成王便派人半道截杀，许多读书人都为此丧了命。”

这事只在容州境内流传，若不是官平青是景昌府的府尹，怕也不清楚其中内情。

“死了多少人？”

“四五十人是有的。”

一个案子涉及四五十人的性命，就是在京中也算是大案，要刑部主要官员紧跟，到了容州么，死了就死了，甚至连尸骨都不一定有个安稳之地下葬。

“可都有功名在身？容州一县之地的读书人都不止四五十人，其余人又去了哪里？”

秦襄追问，大燕因为雕版印刷发达的缘故，读书人比起前朝是空前的多，就说朝廷里，寒门出身的士大夫也占四分之一，一州之地，即便再贫瘠，上千的读书人还是有的。

大燕全境大抵是有七八万读书人，上一届会试便有小七百人参加，十三个州里，除开文风最盛的江南地带，多也有几千读书人在。

像是祁州，鹿鸣府十几个县的读书人加一块，也有上千人，只是取了功名的人数不多。

他们才从容州找出来不过两三千的读书人，多还是没有功名，甚至许多人连童试都没过，这样看整个容州至少消失了有一半的读书人。

“回秦大人的话，是有功名在身，这四五十人身死的消息虽然没有传到外州去，但在容州境内不胫而走，不少读书人得知此消息都愤懑不已，但身在容州，成王的官最大，伸不了冤，京城又去不了，只能归隐山野或是等风平浪静之后去外州投奔。”

其实也不光成王暗害书生一事，还有近些年科举，容州这边考中举人去京城参加会试的读书人少之又少，大部分名额都被成王私下换成了自己的人。

现在朝廷里也还有成王安插的人手，只是这些官员职位还不高，也接触不到什么权利中心，个个都等着成王打去京城一朝翻身。

“归隐山野？”

邢堂明摸着下巴，“有多野？我们的人在容州境内，不说每一寸土地都走过，但只要舆图上有的村子可都去过，现在容州的黄册都统计出来了，并没有多出几千人的书生，莫不是他们还有本事到深山老林过日子了不成？”

读书人还不了解读书人？邢堂明自己要隐居，顶多是寻个山清水秀的村落当个日出而作日入而息的庄稼汉，或则开个乡学学堂，教乡下稚子念书。

总不会真的去什么荒山野岭过闲云野鹤的日子，先不说方不方便，就是安全也没法保证，如今的深山老林多的是虎豹豺狼，郑铁这样的壮汉孤身一人在里面走动，也保不齐遭殃，更不说一群手无缚鸡之力的读书人。

“这个……”

官平青还真不知道有多野，“或许是在某个山头度日？”

容州当初抓人，大部分百姓为了活命逃上山做土匪或是逃进深山老林躲抓捕是常事，这一年多过去，因为成王死了，容州难得风平浪静，原本在深山的百姓陆陆续续出来回到原有的村子生活，但肯定还有不少人继续留在山上。

容州地界大，人烟少，要上山一个个寻人得派遣军队。

“郑铁，近来你多带兵马从景昌府外的山林开始搜寻，既然这么多读书人都选择归隐山野，肯定会扎堆聚集，不然山林之中危险这样多，他们也难以保命。”

秦襄说着拿出舆图，容州原本就是一片深山老林，是千年前的帝王派遣人手过来开拓，经过千年耕耘，现在容州虽然不算是富饶之地，却也不算不毛之地。

但百姓居住的地方肯定没有山头多，几千人聚集在一起，只要寻个足够偏远僻静的地方扎根，官府不知情也是可能的。

“容州有卖私盐的人吗？”

秦襄晓得，寻常百姓是没有买盐的路子，也不会制盐，这么多人生活，粮食布帛好说，可以耕作织布，但盐没有来路必然要出山购买。

官盐每人能买的数量不多，几千人除非全部出动，不然是买不到这么多官盐生活的，只能寻私盐的门路。

比起祁州，因为容州靠海的缘故，海盐也成了官盐的来路之一，但是大海的边界线足够长，寻一处不在官府管辖的范围内制作私盐贩卖比内陆卖私盐要容易些。

几千人需用的私盐也不是小数目，只要能够寻到容州各处的私盐贩子打听，必然能够寻到一些线索，比起他们动用军队搜山，从这上面下手会更快一些。

“这个自然是有的。”

私盐屡禁不绝，官衙门想管也管不了，大部分卖私盐的只要不是在官府眼皮子底下大张旗鼓办事，多是不会抓了，但要是有的官当了一年没什么政绩，这些卖私盐的就要拿去充数。

“你把他们找来，我有事询问。”

容州一口气消失这么多读书人，官平青竟然一问三不知，要不是此刻叶文常不在，他定要好好质问质问。

“是。”

官平青一走，屋里的三个人脸色都露出了奇怪。

“容州的书生会一起在荒野建一座新城生活吗？”

邢堂明本能觉得不大可能，因为几千人读书人都要赶上一个县城的人口了，容州境内多处一个几千人的城池，却没人发现，怎么想都很诡异。