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工人们端着盘子，人气儿十足的排队等待取餐。

配给有限，虽然他们干着帝国上下最繁重的工作，但是盘子里出现得却是最稀的汤和最酸的饼子，以及一点点放到几乎快要化成灰的豆子。

有饭有菜有汤……听上去还挺像那么回事儿。

反正吃不死就行，没人还能有力气去计较那些有的没的。

今天突然听说灰扑扑的绿色豆子换成了鲜嫩多汁的玉米粒，大家都很激动。

玉米比豆子口感好，饱腹感持续得更久，让人活得像个人的时间也更长。

监工站在土层上面聊起公主的热门笑话，并不是说对那位尊贵但暴虐的女士有什么特别的想法，他们只是借机向比自己更低等的生物炫耀。

没错，就是炫耀，仿佛只要聊起与公主殿下有关的话题他们就能距离那个阶层更近，足以带来一股心理上的满足感。

长到几乎望不到头的队伍缓慢向前移动，地下洞窟里可没有桌椅板凳提供给出力气修理水利管道的人。

他们也不在乎，就这样坐在黄沙和尘土中，一边听着王室公主的花边新闻一边沉默的往嘴里塞东西。

不赶紧吃完的话等会儿就会被已经吃完食物但仍不满足的人抢劫，然后带着半饱的肚子继续下午的劳作。

“米拉，你下午和赛斯他们一起去挖沙子，要挖够五十个立方才可以休息。”

分派活计的工头在监控的注视下把工人们重新分组，这也是吸取了之前的教训——劳工们一旦处久了就会变成一块铁板，动不动就闹着要休息要吃饭要涨工钱……

呸！

也不看自己配不配！

稍不如他们的意，那些聚集在一处的泥腿子就要闹起来，平白让一连串上司跟着挨骂。

为了减少自己可能面临的麻烦，有经验的监工都会定期要求工头把有固定趋势的小组打散，免得这些属胶水的劳工又一次黏作一团。

米拉是个十六岁的小伙子，细胳膊细腿有些驼背。

这是很正常的事，穷困的人难以得到足够的食物，身体在生长过程中说不定就会出现些许异常。

他有一头稻草样的头发，本就灰黄的脸上密密麻麻长了一层雀斑。

虽说他的样子不太讨喜，但米拉却是整个施工队中最受人欢迎的少年——他有一只小黑猫，聪明到让人怀疑自身物种的小黑猫。

枯燥无聊的地下生活中任何一点点有趣的事都能让人生出无限希望，怀抱着这份希望才不会逐渐在黑暗中步入疯狂或死亡。

一只毛茸茸的小猫！

多可爱呀！

它有四只雪白的小爪子，一条长长的尾巴，宽阔的后脑勺能看出这是个年轻的男孩儿，也许将来会拥有一大片地面上的领地。

这猫很聪明，每当监工挥舞着皮鞭走过它就会小心翼翼躲进黑暗的角落里，那身黑到发紫的皮毛就是最好的保护色，只消再把眼睛闭上就没人能找到它的踪迹。

要不是这个小宝贝只接受米拉的投喂，不知多少人想把它一麻袋套走带回家去充做送给妻子儿女的礼物。

米拉从监工手里得到了新的活儿，一下午要挖五十立方沙子，好在还有其他工友一起劳作。

挖沙子已经是整个维修工程中最轻的工作了，风会把或粗或细的沙子送进水闸各个连接件之间，只能靠人力打开机关清理。

五十立方差不多是一条岔道一年的积攒量，有人负责打开机关，有人负责把流出来的沙子挖走装车，再由别的队伍拉走。

“好的，谢谢您！”

他精神十足的回应工头，三两口就把盘子里的食物全部扒进嘴，“我马上就去！”

对于十六岁的男孩来说，一个饼子一勺玉米粒再加一碗几乎尝不出味道的汤只能算是肠胃的准备活动，灌下去稍微走两步它们就会消失不见，没有任何进食的感觉可言。

不过没关系，还好他上周从水渠里掏出一只被水闸卡住屁股的黑猫，作为感谢它会抓些老鼠和鱼不定时的投喂他。

这世道，人活的还不如猫呢，至少那只黑猫能把自己吃得圆滚滚的，不然也不会被卡住。

饭后米拉领到了挖沙子的工具，他提着铲子拎着筐子走到工作地点，工友们还没来。

这种时候开干无异于自讨苦吃，于是米拉往细软的沙堆里一躺，地下隐藏着的能量隐隐约约将细沙烤到微热，就像躺在软绵绵的床铺上晒太阳那样舒服。

好歹休息了一会儿，工友们陆陆续续赶到，再不赶紧开始干活儿监工的鞭子就要抽下来了。

八个年龄分布极其松散的人类男性弯下腰撅着屁股挖呀挖呀挖，把为居尔城输送淡水的水闸水渠清理得干干净净。