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孟跃给气笑了，“他们悬崖勒马，还敢照原价喊？”

刘生识趣的保持沉默，所以是江山易改本性难移。

屋里的灯火有些暗了，孟跃起身用剪子挑了挑，亮光大盛，晃晃灯火中传来声音，“后日申时四刻，衙门前见。”

刘生眼睛亮了，立刻应下。

他心中很希望孟跃能多买些铺子，营生越做越大，他也与有荣焉。

次日一早，孟跃胡诌名姓，给穆府递了拜帖，穆延刚拿到时莫名其妙，正要退回去，忽然想到什么又止了声，他乘坐马车外出。

穆府东面街上一条马车行过，穆延命人跟上，之后他进入一家茶楼，在二楼徘徊时，被人叫住。

“铺子？”

穆延疑惑。

孟跃点点头，“那个铺子在码头，人来人往，是个好联络点。”

穆延嘴唇微动，欲言又止，止言又欲，他比孟跃大一岁，但是总感觉落了孟跃一大截。

朝廷明文规定五品及以上官员和皇室不得经商，与民争利。

穆府的产业挂在心腹名下，另是他阿娘的陪嫁，铺子庄子田地等，穆府还算宽裕，因此穆延没想过这些事。

更别说联络点，听着就见不得光。

孟跃看了穆延一眼，眼前人清润周正，饱读诗书，是时下典型的书生。

学得文武艺，货与帝王家。

旁的不会琢磨，自然也不通晓。

孟跃道：“你可以把铺子挂在你信任的人名下。”

穆延不语。

孟跃呷了一口茶，轻声道：“穆伴读，你以为官场上洁白如雪吗？”

“我没…”

穆延挫败的抹了一把脸，自从十六皇子出宫建府后，穆延在礼部得了一份差事，繁琐杂碎无意义，有时穆延怀疑自己读的圣贤书有无意义，十六皇子常常从礼部借调他，他顶头上司二话不说应了。

他可有可无。

他做的事更是可有可无。

孟跃搁下茶盏，对穆延道：“你知道。

春闱三年一次，每次择三百人，而地方上的举人有关系会运作，直接候补赴任。”

顿了顿，孟跃笑了一下，目光却锋利，穆延有些受不住，避开了眼神，耳中听见孟跃的声音：“那些所谓候补官员名额，都是大家族里平庸子弟的归处。”

没有办法。

朝廷三年择仕，人才辈出。

然而世家，皇室宗亲，官员生育儿女，人数众多，官职不够分。

穆延当初给十六皇子做伴读，随着十六皇子长成后，自然而然领了一个礼部差事。

或者他也可以推辞差事，从而参加春闱，科举入仕，但穆家人并不愿意穆延冒这个险。

穆延陷在两难中。

孟跃给他指出第三条路，“你同十六皇子一起长大，情深意厚，他日十六皇子封王，难道你不愿意跟随？”

“当然愿意。”

穆延想也不想回答，他道，“十六殿下是很好的人，我如果能跟着他，是我的荣幸。”

这也是为什么，十六皇子多次从礼部借调穆延，穆府却无异议的原因。

从穆延选上伴读，注定就要跟着十六皇子。

孟跃微微一笑，眸光竟有几分神佛爱众生的宽厚，“所以，你要早做打算，有时一个及时的消息，可以改变困境。

十六殿下天真纯善，他无害人心，但要提防小人作祟。”