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武稞，至死时二十有四，临城人士，年幼丧父，与寡母相依为命。

他念书颇有天赋，十八扬名，二十二入京，在京中为富贵子弟讲学为生，出入明源堂，其后在明源堂中颇有文名。

二十三参加春试，落第，此后有传言武稞剽窃他人文章，武稞消失不见。

至今日武稞寡母上京告御状，距离武稞死时已有一年光景，此时爆出，实在蹊跷。

若武稞是受不了落第打击，亦或武稞剽窃他人文章，这事就罢了，算他咎由自取。

若事有隐情，这事就大了。

明源堂、八皇子，这牵连的何止数人。

官府声势浩大，加之武稞寡母当街喊冤，此事一时传遍坊间。

孟跃匿在茶楼角落，听着茶客们讨论不休，那滔滔不绝，信誓旦旦的模样，仿佛真相就在他们嘴中，一切是他们亲眼所见。

孟跃摩挲茶盏，斜斜的日光透过海棠凌角式的隔扇窗，在桌面投下大小不一的光纹，明明暗暗，似水中投影一般。

忽然，一道修长人影踏进茶楼，着锦袍，系美玉，二指宽的织金如意纹腰带勾勒他劲瘦腰身，矜贵逼人。

茶楼的喧哗声一时止了。

几年不见，十七皇子容色愈发艳丽，只眉宇间聚着一股狠意，双眸冷厉，常常令人忽略他的好相貌。

孟跃没想到会在此处遇见十七皇子，这个时辰，十七皇子应是在当值。

她低下头，搁下一角碎银从后门离去，十七皇子似有所感，望向方才孟跃所在位置，隔扇窗下，光纹依旧，唯余一盏残茶。

他微微蹙眉，总觉得错过了什么。

孟跃出了茶楼，在街上闲逛，黄昏时候，她撞见官府拿人。

人群自发列在街道两旁，孟跃匿在人群中，看见街道中间的男人大声喊冤。

官兵冷笑：“省省力气罢，有冤去大理寺喊。”

孟跃有心想跟去瞧瞧，但此刻天色将晚，她身份不明，迟迟未归的话，恐十六皇子担忧。

片刻后，孟跃调转方向回十六皇子府，正好撞见出府寻她的十六皇子，甫一照面，十六皇子把孟跃抱了满怀，所有的担心化为一句：“回来就好。”

孟跃庆幸自己选择回府，没有叫十六皇子担心。

她回抱住十六皇子，轻轻拍了拍他的背，“回屋说。”

十六皇子点头，松开孟跃的同时，顺势拉住她的手，两人沿着抄手游廊行走，十六皇子讲述军营比试有了结果，夕阳西落，唯余一点残光坠在天边不散。

暗淡的光将二人的影子投在雪白墙上，延出长长的影子，花影树枝陪衬左右，静谧而宁和。

两人进了垂花门，入了厅里，十六皇子才依依不舍的松开孟跃的手，摩挲指尖，感受余热和粗砺。

孟跃长年握剑持刀，手上布满大小茧，子，并不如寻常闺阁女儿的手那般细腻。

厅中掌灯，暖黄色的光将室内的昏暗与冷意一道驱散，空中弥漫着暖暖的檀香。

红蓼奉上红茶，临退下时，红蓼询问：“殿下，姑娘，是否传晚饭？”

十六皇子道：“半刻钟之后再来。”

“是。”

红蓼体贴的带上屋门。

孟跃将今日所见，包括茶楼遇见十七皇子之事，一并同十六皇子说了。

十六皇子眼中飞快闪过一抹阴狠，转瞬即逝，孟跃再瞧去时，十六皇子双眸漆黑，努力睁大显无辜。

孟跃饮了一口红茶，敛目道：“往后我会小心些。”

她想说她不会给十六皇子添麻烦，但话到嘴边又咽回去。

这话说出来，会伤顾珩的心。

她明了顾珩的心意，纵使不应，也不该糟蹋。

况且，她也并非想象中铁石无情。