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陈秀英笑了两声，望见褚云祁身后背得行囊，道：“二位这是要出远门吗”

秦栀点了点头，答道：“要去一趟北方，怕吃不惯北边的饭食，来这里先置办些干粮。”

陈秀英眼睛亮了亮，连忙挽起秦栀的手，道：“那太好了，刚好我们一家三口要回我娘家省亲，不若一道吧，车都租好哩！”

巷子拐角处停着一辆马车，陈秀英的夫君李岩正把行李往马车上搬，望见秦栀愣了一瞬，接着眉开眼笑迎了上来。

“是秦大人啊，好久没见了，这些年都在外面办差吗”

秦栀从前也有些时日常在羽人司办差，每每回来都是一身戾气，可吃几口陈秀英的栀子饼后心里瞬间安宁平静了很多，某次生意场的对家派人来闹事，恰好秦栀出任务回来，心里烦躁不已便拿几人祭刀，吓坏了陈秀英跟李岩。

从前他们都是唤秦栀“栀儿”

的，在那天起，面上虽依旧热切，称呼却似是生疏了不少，一口一个“秦大人”

。

“没呢，这些年我在扶桑山闭关，未曾出过远门，你们这是要去百川腹地吗听说那边前段时间起过战乱，还有邪祟作妖，扶桑山也派人去了。”

那时是商岚几人接了任务，需要他出马的事情，必然不可小觑。

听秦栀说道这里，陈秀英叹了口气，一张笑面也垮了不少。

“是啊，就是听说那边乱起来了，我才放心不下老家的爹娘和兄嫂，前两日爹爹来了封信，让我过年回去一趟，我这心里啊总是不安宁，总觉得有事儿要发生……”

陈秀英说着捂起胸口坐下，唉声叹气起来。

李岩有些心疼她，擦干净手后坐在他身边给她顺气，秦栀侧身同褚云祁说道：“我们陪他们走一段，路上我用内力托着马车，会跑得快些。”

褚云祁点了点头，过了一阵，他同李岩一起去搬好了行李，夫妻二人将余下的鲜花饼分给了巷子里的孩儿们，而后在童谣声环绕下闭店出城。

路上陈秀英心事重重，胸口起伏越来越快，秦栀搭上她的手安抚她几句，马车行驶了三四日终于到了百川腹地——山阳镇。

城门古旧，护城河水水线下移了不少，今年秋天收成不好，入冬得又早，家家户户都有些缺粮，百姓们坐在田埂上抽着水烟叹气。

外头有人窃窃私语，秦栀凝神听了几句，似是一庄仇杀案。

“听说了吗，城西那家连房子都被人掀了个底朝天，硬生生把所有人都杀绝了！”

“真是作孽啊，百年的灵参哪里是我们这些庄稼汉能遭得住的那都是神仙用的宝贝！”

“可不是嘛，家老头在自家田里挖到了百年灵参，当初藏在家中谁都不许碰，就连亲儿子也不给，后来又是闹分家又是分灵参的，弄到最后引来了匪徒，这才遭了殃……”

秦栀蹙了眉，眼神示意褚云祁看顾好陈秀英一家，自己孤身下了马车走入人群。

秦栀生的极美，此时薄纱覆面只留下一双眼睛，却依旧能隐约窥见那异于常人的美貌。

她轻声问道：“方才我听到二位聊起百年灵参，可否细说一二”

没有人会拒绝回答漂亮姑娘的问题，于是二人一人一句抢着答道：“那要从两个月前说起了！

城西的陈家老头开垦田地意外获得百年灵参，正逢远嫁南诏边境的爱女产女，准备将这灵参存起来给外孙女当陪嫁，结果消息走漏传到了隔壁青阳镇，原先去青阳做生意的两个儿子如今发迹了，却厚着脸皮回来找陈老头讨要灵参。”

“他俩真不是个东西！

非说陈老头分家的时候没分地给他们，本就不公允，如今挖出了灵参也该是兄弟二人平分，轮不到远嫁的妹子。”

“陈老头本就不喜这两个不忠不孝的儿子，硬是梗着脖子把两人骂出了家门，结果自己气病了几日，陈老婆子照顾他几日也跟着病倒了，待到夫妻二人修养好，便得知藏在祖宗祠堂的灵参被盗，偷盗的正是大儿子。”

“二儿子觉得老头子偏心老大，提着刀上门找老大讨要，将灵参一分为二，一人得了一截。”

“结果这老头子也是个犟脾气，愣是报了官去抓他两个儿子，官府认为两个儿子没有权利拿走老人家的东西，命他们归还灵参，于是当天夜里兄弟俩十分不舍地带着灵参上门……”

当天夜里风急雨啸，山匪将家里财物洗劫一空，陈家满门被杀，灵参不知所踪。

听完后秦栀手脚发麻，她的眉早已簇成一团，先前说故事的两个汉子以为说得太惨烈吓到面前谪仙般的姑娘了，正欲开口安慰她，却见她神色凛然，一双琥珀色的瞳孔闪过幽蓝之色。

她启唇咬牙道：“真是一帮畜生！”

话音刚落便听见身后传来陈秀英的惨叫声，她心里一惊忙推开人群朝着声源而去，只见破败木门一推即倒，扑面而来的血气引得路人直作呕，几具鲜血淋漓的尸体七零八碎地散落在地上，办事的衙役竟都不敢上前。

“爹！

娘！

——”