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被拉过来的工匠满头大汗，一身破衣还来不及换下来，只抬头望了一眼诸位衣着华贵的显要，便扑通一声跪了下来——或许是太过于紧张，又或许是根本没有听懂小吏先前的吩咐，大汗淋漓的工匠昏头涨脑，呃呃半晌，居然挤出一句莫名其妙的话来：

“小人死罪！

求贵人们恕罪！”

在场一片惊愕，人人神情都有些茫然；还是穆祺见机极快，迅速打断了这一句不明所以的话：

“跑昏了头了吧？怎么还谢起罪来了呢？是不是太渴了中暑了？”

他环顾左右，当即提高声量，迅速压制所有人的疑虑，而绝不容一点质问：

“有水吗？取水来！

喝过水再说话也不迟嘛！”

工匠一口气喝下半桶凉水，总算是稍稍平复了下来。

大概惊魂已定，他勉强也看了出来，知道贵人们大张旗鼓，应该不是为了自己这点小事，所以喘息片刻之后，终于没有提什么认罪不认罪的事情，而是结结巴巴的回答起了贵人们的询问——这个铁管冷却的技术确实是他想出来的，只不过他不善于言辞，要穆祺一半提示一半引诱，才能吭哧吭哧把自己的思路倒出来。

他的思路说白了也不算什么——以现在的加工精度，要直接搞铸铁管道是绝无可能；于是他从他妻子织布的本事里想到了灵感，用薄铁皮一层又一层卷成铁管，外面再用铁丝密密捆扎；薄铁皮当然顶不住红热的铁水，但烧穿了一层还有第二层，一层层顶下去总能顶到降温的时候。

反正薄铁片也不值钱，烧坏了也不心疼。

这样随取随用，简单快捷，虽然技术上无足称道，却堪称精妙的巧思；穆祺笑了一笑，出声称赞：

“非常不错的想法，相当值得推广；我看以后上林苑教学，也可以介绍介绍这种经验。”

旁边的随从答应一声，赶紧摸出笔来记录——虽然在外面名声不显，但因为隔绝内外、口衔天宪，在上林苑里、在技术教学上，穆某人却是培训人员唯一的太阳，绝对的尊长，无上的领袖；哪怕现在已经散出来开花结果，那种凛然的权威依旧未曾散去，以至于他只要轻轻开口提上一句，旁边的人就马上要掏笔记本洗耳恭听，恭敬记忆。

恩！

情！

不过，穆祺固然在上林苑中可以一手遮天，在上林苑外的权力却有所局限，所以他顿了一顿，又看向了太子。

太子当然明白这个意思，所以顺口也发话了：“既然做得这么好，就给他一个县尉的官职吧！”

皇帝派人出来巡视，给权给钱一向很大方。

这一次让太子出面，约定得就非常清楚：八百石以上官位的决断需要请旨；八百石以下则由太子自行裁夺，事后回报即可。

看在方士的面子上给一个小官什么的，根本不用多考虑半秒。

工匠听不太懂官话，站在原地懵懵懂懂，还是旁边的小吏给他说了一遍，他才赶紧下拜谢恩。

不过，在场的全部是人精中的人精；大家只要一眼就能看出，即使骤然蒙受贵人赏赐，通天大道似乎尽在眼前，这工匠也根本就没有表现出该有的喜悦。

那点演出来的感激浮于表面，反而总有某种惶恐萦绕不去，令人瞩目。

刘先生略微抬了抬眉，没有再说话。

参观完高炉后，太子到宛城太守府邸落脚休息，顺便检查炼铁厂数年以来的账目——当然，具体都是有他随行带来的属官负责，太子本人则只要高坐软榻，喝茶歇息，轻轻松松的等着听人翻完账册，如实汇报即可——理论上是这样的。

至于为什么是理论上么……

穆祺最后一个溜达进了书房，漫不经心的看过在几案上堆积如山的账册——他伸出一只手来，一一翻动这些蜷曲的纸张，饶有兴趣的扫过那些墨笔书写的数字，然后——忽然开口说话了：

“太子知道，该怎么检查一本账册有没有造假么？”

太子愣了一愣，立刻起身——显然，在长期的教学中，他已经养成了某种类似于本能的习惯，知道对方提问的时候，实际上就已经在酝酿着某个全新的、秘密的，什么有趣的“小诀窍”

了。

如果换做是太子亲爹，大概还会嘴硬狡辩几句，再听详细解释，但太子从来不费这个功夫：

“请先生指点。”

“谈不上指点。”

穆祺笑眯眯道：“我想问太子一个问题，小问题：在日常生活中随便抽出一个数字——我的意思是，任意的一个数字，纯粹随机的一个数字；那么这个数字的首位上，‘1’出现的概率有多少呢？”

他顺手抽出一本账册，展开后为太子做解释：

“比如说，这本账册中记录，六月炼铁九千五百斤，这里的‘九千五百’，就是任意抽取的一个数字，它的首位就是‘九’；同样的，七月炼铁一万零三百斤；它的首位就是‘一’——那么，随便一个数字中，首位为‘一’的概率有多少呢？”

还好，在抵达宛城以前，他们的教学就已经接触过了“概率”