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“徐先生，很荣幸能与您共事。”

助理透过后视镜，看向徐志怀，发动引擎。

夜色被一页一页地揭过，眼前的天色逐渐变淡，煮沸的鱼汤般，泛出乳白。

稀薄的晨光照在乌亮的别克轿车，车辆飞驰，路过一片广阔的棉花地。

棕褐色的枯枝托举着白色的棉絮，一如捧着圆滚滚的人头。

在雪白的“人头”

之上，又呼啦啦飞出一面写着浓黑“死”

的白旗，“死”

字左右各写着小字，翻飞中，只瞧清楚了一句“伤时拭血，死后裹身，勇往直前，勿忘本分”

。

徐志怀透过车窗，望见一名青年，正擎着那面白旗。

深秋的风吹过，压倒棉花，露出雪白棉絮下无数士兵似蜡渣黄的脸。

深秋的天，他们赤脚穿着草鞋，蹲在棉花地里，手中的汉阳造步枪，有些用麻绳系着机柄，背后是一柄大刀，腰间是两颗手榴弹。

士兵也听见了汽车的排气声，可谁也没抬头，只静静等待着。

等待天亮，等待死亡。

等待将遍野的白棉花染成一个个血红的头颅，悬挂在广阔的原野上。

在天光大亮前，两人及时赶回公共租界的围栏内。

过了铁门，仿佛进到一个新世界。

路旁，卖早点的小贩已然支起铺子。

天太早，还没到开张的时候，商贩们便三三两两聚在一起，正热切讨论着昨天下午坠机的事——大约是一位国军的飞行员，英勇抗敌，在他们眼前射下了一架日军飞机。

许多市民为了庆贺胜利，不顾危险，拿着铁钳、剪子，翻出租界，从那架飞机的残骸取下铁片，当作纪念。

停好车，徐志怀叫助手去买一份当日的报纸，自己去安顿工人和运进来的机器。

战线已经推到大场镇，距离苏州河也不过十几公里，局势很不乐观，最后一批机械也要抓紧时间送上轮船，运往武汉。

工人们聚集在窄窄的苏州河畔。

他们见到徐志怀，纷纷朝他涌去，将他围在中央。

徐志怀一抬手臂，招来财务，让他将人员登记在册，这周内算好加班费和补贴，结清工钱，以及这周所有员工在租界内的住宿费用，都由公司报销。

其中一名女工问：“徐先生，我们接下来是要去武汉吗？”

“你们都是熟练工，如果想去武汉，可以和机器一起上渡轮。”

徐志怀道。

“我会帮你们安排。”

工人听闻，你望望我，我望望你，没说话。

“你们抓紧时间考虑，要走，这周就该登船了。

如果不走，就尽快想办法找个谋生的活计。”

徐志怀笑了下，自嘲似的说。

“哪怕天塌下来，也是要做活的。”

一直忙到午后，徐志怀才终于坐上别克轿车，离开公共租界，经市区回到法租界的别墅。

他洗过澡，换了身干净衣裳，预备下楼叫吴妈煮完馄饨，刚下楼，便见小阿七挎着竹篮子，摸着泪回来。

徐志怀坐到沙发，问她怎么回事。

小阿七说，街上有人被活活打死了，警察跑过来，好乱好乱。

“什么人？”