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我干这一行久了，能看出来，有些地方啊，不是你打劫它，就是它打劫你。”

“那也等证件到手……愿文明的审查流程宽待我们。”

古斯握住门把手。

大门一声咔嚓脆响，仿佛机关启动。

门内是相当安静的一片空间，与街头的喧嚣仿佛隔着一堵玻璃墙。

地面是打蜡的大理石，墙上悬着几幅油画，连空气都像是比外头冷了好几度。

脚步声在空旷的前厅里回响，仿佛被某种无形规矩不断重复地放大。

柜台后头一个戴眼镜的女文员，她甚至没抬头，仿佛早已习惯了门口的风铃声。

大厅里三三两两坐着几个商人或医生模样的人，各自抱着文件夹，神情专注又麻木，如同等审判的被告人。

古斯轻咳一声，走向前台。

那位文员女士依然没有抬头，只是伸出根手指，指向一本厚重的登记簿。

“姓名、事由、预约人。”

“奥古斯图斯·普莱尔。

前来见汉弗莱先生，关于上周提交的产品标签审核。

已经支付过加急费。”

一旁的亚瑟扬起眉毛，古斯保持着微笑，看着那文员抬起头，目光在自己身上一转。

“啊，是您啊，普莱尔先生。”

她的语气突然热络了几分，嘴角甚至挤出个近似笑意的弧度，“您确实有预约过，汉弗莱先生今早特意整理了您的文件。”

他们被带到了一扇紧闭的门前，古斯轻轻敲了敲门。

门扉纹丝不动。

古斯神情一僵。

文员早已旋身离去。

亚瑟踱上来，手掌拍了拍门板，又煞有介事地从门板摸到门框，跟打梁牲口骨架似的评估过它的厚度和坚固程度。

“橡木。”

他压着声音说，“上好的那种。

比教堂的椅子还结实。”

古斯拒绝理会这家伙，重新用力地敲了几下——

——圣丹尼斯市政卫生委员会的办公室，艾伦·汉弗莱才将茶杯移到桌角，门就被推开了。

“进门前要敲门，懂吗？”

艾伦头也不抬，声音不快，“这里是市府机关，不是牲口集市。”

“我们敲了，先生。

两次。”

一个年轻的声音说。

这是哪家不知天高地厚的小子。

艾伦慢吞吞掀起眼皮，看到两个男人——都很高，身材结实，前头的那个年轻些，深色短发，没留胡子；边上那个年长些，暗金的半长发，时髦的两日胡，靛蓝双瞳有如冻湖。

只是，两件同款深灰绅士外套，年轻人身上效果刚好，年长者身上那件，却在胳膊和胸口绷得紧紧的，活像头烈马强套了银行家的行头。

不知是穿衣习惯，还是管家或保镖得了少爷多定的衣服。

“请坐，先生们。”

艾伦用钢笔尖点了点面前两张削过椅背的梣木椅，这可是他的匠心之作——不舒服的椅子能显著缩短会谈时长。

“我是艾伦·汉弗莱，市政卫生委员会助理委员。