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皇帝眉梢微抬，“哦？还是解元，将他参加解试时的考卷呈来看看。”

解试的考卷都有留存，话音落下，立刻有人去取，不一会儿呈上前，皇帝看几眼，有些讶然，“他是什么出身，倒像是务过农的。”

不然怎么能写出如何治理虫害，兴水利的文章，虽然相关书籍很多，但别的考生大多总结的都是书上的知识，很少可以有人写出自己的观点，而这个考生运用的，却是自己积累的经验。

考官讪然，顿了顿说：“京中传闻，他是宋家的表少爷。”

“宋家的？”

宋家谈不上大族，但族中有人做官，在京师也算有根基，族中子弟不至于务农。

考官接着道：“不过，这名贡士与亲族不和，与宋家关系也不好，臣听闻，他性格乖戾，不敬长辈，据说，他父亲还是个罪臣，不过，严尚书倒是极力为他担保。”

“严敬渊，他那古怪性子，还有看得上的人？”

谁人不知，严大人雷厉风行，两袖清风，为百姓称颂，他能为某个贡士担保，想必是极为看重对方了。

传言如此，不知是真是假，考官也不能妄加论断，只能将所有的事情告诉皇帝，让他评判。

当日殿试时，官家在场，也问了贡士们几个问题，都见过人，那个江泠，文章写得不错，官家这次又仔细看过他的考卷，应当是欣赏的，只是听了臣子的话，又有些犹豫。

*

殿试第二日是放榜的时候，江泠出去了，叶秋水无心去看铺子，和张教谕一起等着，一同从府学来的未取中的贡士也在等，他们与江泠是同年，即便来京应试未取中，但有一个进士郎的同窗，也是很光耀的事。

太和殿前，千步廊旁，群臣静候，学子屏息，传胪仪式开始，鼓乐齐鸣，一甲三人上前，皇帝亲授金印玉带，荣耀加身。

接着，传胪官继续传唱二三甲进士名讳，放榜当日，人群聚集在御前街前，传胪结束后，进士们要骑马巡游京城，大家早早地就去占位子了，你推我挤，争着要看状元、榜眼，探花。

报信的人一路冲过来，面容欣喜，扬声大喊，“叶小娘子，郎君是二甲第三名！”

张教谕吸了一口气，狂喜，几名一同等待的贡士也欢呼起来。

叶秋水先扯起嘴角笑，笑着笑着眼睛便有些红。

一名同乡说道：“一会儿进士要游街了，走走走咱们上前去，凑近了看嘉玉。”

人潮拥挤，叶秋水听到他们的话，也想上前去，但奈何她身单力薄，挤不到最前面去，其他人受了江泠的叮嘱，要护好他妹妹，见状，便不让她往前挤，她是个小娘子，若挤不见了，很危险。

锣鼓声响起，紧接着就有一群骑马的进士出现在长街尽头。

人群沸腾起来，叶秋水踮脚张望，猛跳。

进士们着绿罗袍，戴直脚幞头，鬓边插三色花，骏马是官府提供的，十分气派，仪仗队敲锣打鼓，人群欢呼，大家都在争相看进士，街边阁楼上，还有准备榜下捉婿的官员小姐，叶秋水被挤得满头大汗，抹了一把额头，懊恼地想，早知道她也去酒楼盘一间雅间，站在二楼，俯视整条街道，能看得一清二楚。

一甲几人过去了，后面是其他进士，叶秋水卖力地踮脚，只能远远看到江泠的身影晃过，同乡人见了，嗷嗷乱叫，高喊他的名字，叶秋水听见后，心里也沸腾起来，扯起嗓子大喊。

“江泠，江嘉玉！”

往日，只要她一喊，江泠就能看到她，他去应解试，殿试前，都会回头看她一眼，知道她在等，给她一个安抚的眼神，无论周围有多少人，江泠沉静的目光总能精准地落在她身上，可如今不一样了，呼唤的人很多，叶秋水的声音淹没在其中，街上人头攒动，江泠也无法再第一眼看到她。

叶秋水喊了许久，嗓子都有些疼了，骏马走远，叶秋水什么也没看清，泄力的塌下肩膀。

游街结束了。

同乡们很高兴，大家闹着要去喝酒，张教谕难得没有严肃地训斥他们，而是跟着一起去了。

有贡士问叶秋水，“叶小娘子，嘉玉这几日忙着呢，接下来官家还会赐宴，不知道什么时候才能回来，要不你与我们一起去？我妹子也来了，你俩做个伴，逛逛集市？”

叶秋水摇了摇头，“不了，你们去吧。”

贡士笑了笑，没有坚持，几人打闹着离开。

街上彩绸飘扬，热闹散去，人群还在交谈，有人说：“探花郎果然英俊潇洒。”

“我倒觉得，二甲的江郎比探花更为清俊呢！”

路过茶楼，听到有人商讨着榜下捉婿的事，有谁提起，说今日嘉安长公主也来了，要为宜阳郡主选夫婿。

叶秋水缓缓走过街道，回到城北馆舍，伙计，掌柜，还有别的住客都围上来向她道贺。

叶秋水笑着回应，等他们散开，推门回屋。

她坐在案前，算账，看书，写字，心里时不时浮现长街上，进士们骑着高头大马路过的画面，江泠没有骑过马，想来是刚学的，官府提供的马秉性温顺，不会在闹市横冲直撞，人群路过的时候，她看到江泠一闪而过，叶秋水高喊，费力地去看，也只看到他握着缰绳的手，她心里为他高兴，只不过还是有些难过，未曾好好看看他穿进士巾袍，头戴簪花的模样。

同乡贡士说，江泠最近会很忙，叶秋水等了他一会儿，不见他回来，自己吃完饭，继续坐在桌前算账，这些天，她为了生意的事耗时耗力，今日在街上又被推挤了太久，整个人都很疲惫，眼皮子抖了抖，笔头一歪，人就趴下了。

不知过了多久，昏暗中，有人轻轻推开门，看到趴在桌前的身影，嘴角牵起，无声地笑了笑。