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徐茂似是看出她心中惊疑，安抚道：“别担心，我看人是不会错的，你在这方面的潜力很强，徐碧荷和宋延芳也会帮你，慢慢来。”

吕飞燕急得满头大汗，半是迟疑，半是推拒，为难道：“可是我什么都不会，如何辅导别人？”

徐茂大手一挥，“这个就更不用担心了，从旁辅导，只辅不导，别人能否受用另说，你先试着做吧，实在不行再请辞。”

吕飞燕呐呐，对上徐茂充满信任的目光，她说不出拒绝的话，转头向徐碧荷和唐折桂求助，她们也鼓励意味地笑了笑，点点头。

“……那好，元帅，我试试。”

吕飞燕摒弃顾虑，沉下心答应。

徐茂松了一口气，笑容重新缓缓展开。

比试结束，有人欢喜有人愁，没有通过测验的人哭着收拾包袱，不愿意离开，还有一部分自觉羞愧的人，无颜面对家中期望，索性留在丰城修路。

一起出去的伙伴，结果自己先回家算怎么回事，大伙儿用不了多长时间就会知道真相，丢死人，故而被刷下来的士卒宁愿出苦力修路凿渠，也不愿意卷铺盖回家。

丰城百姓一开始以为他们是徐茂特意分调人手来帮忙的，仔细打听，大家吓一跳，聚集起来火热议论。

“士卒不该是越多越好吗？怎么徐元帅反倒裁减这么多人，莫非是手里钱粮不够了！”

“我觉得不像，徐元帅留他们在我们丰城这里，用物吃穿照常，看着不像钱粮紧张的样子。”

“我猜，徐元帅是要练精兵强将，这样也好，跟谁打都只有忠义军的份儿，不会输，咱们日子过得也踏实。”

“是啊，徐元帅为我们殚精竭虑，考虑甚多，谁再敢乱说她是作恶多端的妖物，我跟他拼命！”

百姓的声音暂时没传进徐茂耳朵里，关注时局的士子却没错过，尤其先前谋士投效，徐茂设置苛刻、具有羞辱意味的条件劝退那群谋士，完全没有礼贤下士之意。

一部分人深深憎恶徐茂，觉得徐茂目光短浅，不懂规矩，肆意妄为，肯定走不长远。

也有一部分人想要拿徐茂做跳板，寻找机会改换门庭，可惜至今没人能在那张试卷里拿到及格分，顺利通过测试。

不少士子难以置信，他们饱读诗书，满腹经纶，竟然连徐茂所出的题都破解不了，说出去叫人笑掉大牙。

这群读书人不甘心，越挫越勇，三天两头来找徐茂挑战。

徐茂不堪其扰，天天找题、改题、核分快烦死，而且心理素质差的士子知道分数后无法接受，当场晕倒，徐茂还要给他们找大夫。

又菜，又爱玩。

徐茂忍受不下去了，痛苦抱头嚎：“别来了，有受虐倾向吗！”

恰逢宋延芳进来禀告：“元帅，那些人今日又来了……还是带他们去候考吗？”

没完没了，徐茂怒而拍案，眉毛皱成一团，沉声道：“你去告诉他们，从今天开始，参加考试要交钱，其中包含纸张笔墨和监考费用，一次半吊钱，交完即考，除非特别贫困、家徒四壁的有才之士填表申请，可以免除费用，否则免谈。”

标准规则都是她定的，筛选不要太容易。

拿半吊钱挡住他们的路，这回总该知难而退了吧。

宋延芳无比庆幸自己来得够早，估计过不了多久，他连踏进来的门槛都碰不到了。

看着乌泱泱一群青衫士子，宋延芳叹息，同时他感受到自己作为岸上人的轻松愉悦，对比士子们的痛苦，一股隐秘难言的快感攀爬心尖。

“元帅有令，因人数过多，笔墨纸砚费用昂贵，即日起，参加考试需要交半吊钱作为报名费用，交完即考。”

宋延芳清理掉脑中杂乱思绪，伸直脊背，正色向众人宣布消息，不等他们出声议论，他继续转述：“若有家庭困难的有才之士，可以找我申请免除费用，登记在册，核验无误以后便能赴试。”

士子们闻言皆作震惊神色，从未听说过哪家招贤纳士专门设置考试，并且从中谋利的，她当开科举呢！

尚未占据几州几城，亦未拿下重要关隘，徐茂便以作伶人戏弄，折辱贤良文士，还将银钱生意做到宾客身上。

别人用千金求贤才，她可倒好，想尽一切办法扣走贤才手里的千金，这是怎样的自信和大胆。

倚仗自己有点小神通和运气走到今日，弊病陡然显现，目光短浅，狂妄自大，一下颠覆所有人对徐茂的印象。

不少人心怀怨言，想要跟宋延芳商讨，能否退步，取消报名费用，可惜得到宋延芳坚定的否决，士子不死心，怨怪道：“前些时日还不要银钱呢，怎么突然便要交钱？”

言下之意，给他减免报名费以补偿。

然而宋延芳淡淡抬起一双死鱼眼，冷漠回绝：“郎君应当早些来的，今日却是不巧，正好遇上这场革新，以后都要交钱。”

士子磨破嘴皮，宋延芳也不让步，两相僵持下不去台，显得自己坐实穷书生之名，为黄白俗物争执不休，有失格调。

这群落魄书生不由恼羞成怒，冷哼一声，重重甩下袖子，碍于徐茂强大威势，倒不敢放狠话，只对着宋延芳指桑骂槐，吊白眼，阴阳怪气道：“今日算是领教礼贤下士新法，流程堪比科举应试，如此看重，便不知哪位贤才能够夺魁高中了，适时必定前来贺喜。”

宋延芳面不改色，充耳不闻。