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太子逐渐失去理智，眼睛发红，丢开皇帝，将他推倒在地，背过身，扬手示意士卒替他了结皇帝性命。

“我真的没有啊……”

皇帝呼喊挣扎，而士卒已经拿着白绫上前，控制他的手脚，用白绫缠绕脖子，几个合力，不断收紧，勒断皇帝的声音，气息。

不多时，皇帝额头颗颗汗珠滚落，他静静地躺在地面，一动不动。

“圣上驾崩”

朝臣得到皇帝暴病而亡，慌慌张张地集聚在皇帝居处，只见太子一脸哀伤走出来，脚步轻飘飘，有些魂不守舍。

“殿下节哀。”

众臣安慰太子。

太子脸上仍然挂着泪痕，眼圈红通通，显然方才在里面大哭一场，嘴里还怔怔地念着：“怎么这么突然，父皇身体素来康健，即便沉溺酒色，也不至于突发暴病，转眼就没了，如果孤能及时发现……父皇！”

东宫属臣在他身旁说：“殿下切莫自责，御医已然说过，这么多年，圣上龙体早被掏空，时至今日无力回天。”

太子闻言，哀色微敛，愤恨道：“原来如此，竟是那些姬妾、内侍勾着父皇玩乐，来人，给孤将他们全杀干净，下去陪葬，不然父皇孤苦伶仃，一个人在底下无趣得紧！”

朝臣惊诧地抬起眼，太子孝顺，但不该是这种孝法，立刻说：“殿下，活人陪葬，有伤天理，命道士扎几个绝色纸人陪伴圣上就够了，如今圣上陡然驾崩，国家无主，社稷动荡，请殿下惜身止悲，柩前即位，以安民心。”

太子正等他这句话，拉着衣袖擦擦脸，侧身望向长安，忧郁道：“长安生乱，江山摇摇欲坠，非孤哀伤之时，纵然悲痛，也只能尽快登位，稳定大局，完成先帝未尽事业，回归国都。”

众臣心领神会，齐齐拜倒，山呼万岁。

皇位飞快在父子间流转，太子继位，在扬州简单举行登基大典，成为新帝。

新帝坐上皇位第一件事就是寻找先帝藏起来的国玺，然而令他没想到，任凭他如何找，将整个扬州翻个底儿朝天，愣是没有看到国玺的影子。

最后没有办法，新帝立即暗中派人仿造一块玉玺，凑合着用。

扬州暂时安定下来，新帝接手处置忠义军徐茂的事情，目光放在沈起元那里。

这段日子沈起元忽地艰难，朝廷派人来丰城这边儿抓他，居然还动用军队，不知道抽什么风。

他最近也没跟官府打交道，招惹朝廷，但官兵就死命追他，沈起元百思不得其解，顾不上徐茂，领兵飞逃。

最后沈起元还是在汇溪山被抓，颇费一番功夫，几乎是各州官兵尽数出动，新帝请楚华养老的大将军柴太出马，四面围捕，这才抓到滑如泥鳅的沈起元。

沈起元在路上偷听，加之自己套话，恍然大悟皇帝花费大力气抓他的原因，猛地拍大腿深深懊悔，先前不该给徐茂写信。

他是被徐茂牵连的！

“不孝女，自己在幽州快活，让你不搭理我，这下可好，你亲爹被抓，看你怎么办！”

沈起元气愤，要是徐茂答应让出晋州，回来帮他做事，何至于沦落到今天这种境地？

舆论裹挟下，她还是不得不回来，吃此大亏，早知今日，前面白折腾那些做什么！

沈起元一边恼恨徐茂，一边暗自得意，这回叫徐茂吃闷亏，或许是个重修旧好、父女联合对外的机会。

沈起元思索徐茂回来后，他应当说些什么，摆怎样态度，既拉拢徐茂回心转意，又震慑她，让徐茂不敢再顶撞他这个父亲。

囚车一摇一摇进扬州，沈起元进入府衙牢狱，他知道皇帝准备用他胁迫徐茂，不会真的做什么，所以心态放松。

沈起元心平气和地走进监牢，坐在阴湿的干草堆里，等候徐茂归来，跟皇帝谈判。

曹集跟沈起元一起被捕，他不像沈起元那么乐观，想到事情最差的结局，想要提前做打算。

“将军，倘若大娘子不理会将军，我们应当如何脱身？”

曹集忧虑道。

沈起元闭目养神，悠悠道：“不会，我那个女儿啊，性子跟我相似，都有野心，世人对女子多苛刻，容不得半分瑕疵，她若想走得长远，必不能担上不孝之名。”

曹集担忧地隆起眉峰，血洗望族已经污了徐茂名声，万人咒骂，虱子多了不痒，再多一件罪名，于她无碍。

在他看来，孝道恐怕约束不了徐茂。

曹集眉头紧锁，思索应对新帝之法，实在不行，那就卖主求荣吧，保命为先。

监牢里沈起元和曹集心思各异，新帝得到人，将抓到徐茂父亲的消息散播出去，并且是大肆宣扬，让徐茂的人自己传信幽州，徐茂过来。

如今徐茂是梁朝的风云人物，前面驱除北狄，收复失地，没多久就居功自傲，妄自尊大，接二连三践踏皇室尊严，皇帝捉到她父亲的消息飞快传开。

宴席上，各家夫人议论道：“你还不知道，圣上把徐茂的父亲给抓到扬州了，我听郎君说，这回圣上发狠，打定主意，如若徐茂不回来面圣，那就杀掉她父亲，跟徐茂翻脸，增兵去幽州剿杀逆贼！”