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第二十五卷鸡鸣不已（第1页）

大雪停息的第二夜，几个黑衣人借着夜色潜进楚州的粮仓。

几处零星的火苗被风一吹，瞬间燃烧成一片火海。

陆琼宇连夜赶至粮仓，勉强救下三分之一的粮食，正当他为仓廪而犯愁时，噩耗接踵而至。

楚州西南面距扬州不远的钱家镇昨夜遇袭，全镇的人皆命丧火海。

陆琼宇掩面叹息，他接到谢杳的信后，已经派人严守城门，加强排查，可还是防不胜防，酿成此等悲剧。

他将州府的事宜与下属交接，又调了一队人马，亲自前往钱家镇探查。

积雪深深，断裂的屋檐露出焦炭般漆黑的裂痕，黄土白骨都化作灰烬，成了一缕烟尘。

他到钱家镇时，眼中所见便是这样一副景象。

“是何人发现的？”

“回大人的话，是扬州前往楚州探亲的百姓路过时发现的。”

陆琼宇环视四周，这镇子被烧成这副模样，很难有幸存之人。

没有人证，那便找物证，他身为楚州刺史，绝不能允许这等作奸犯科之事不了了之。

“搜！

我不信这群人没有留下破绽。”

***

洛阳有异，不能铤而走险，无奈之下，元序只好驾车南下，先抵襄州。

他不欲多留，径直向东行进，在出了襄州城大约十里后，谢弈月蓦地呕出一口黑血，晕厥了过去。

元序顾不得其他，连忙返回城内，寻了一处医馆。

“郎中，我姑姑这是怎么了？”

郎中心下惊骇，但瞧着面前的几人不似大奸大恶之辈，最终决定坦言相告，“她中了毒，这毒生得古怪，恐怕时日无多。”

“中毒？”

元序闻言一惊，难掩焦急之色，“那您可有办法医治？”

郎中摇了摇头，连连叹气，“我只能施针，尽力压制住毒性，可这毒不解，她还是会死。”

谢弈月眼睫微颤，强撑着睁开眼，“能多一日生机便好，足以支撑我到江宁。”

“姑姑，我带您回长安。”

说着，元序便要扶起谢弈月。

谢弈月抬手止住他的动作，“来不及了，我一人的性命与他们相比无足轻重，我们每耽误一刻，他们的危险就多一分，他们等不起。”

元序眼眶微红，犹豫着不肯放手。

“子启，若是你，你会如何抉择？”

纵使元序口中不答，也不能掩藏心中答案，若是他，也会不顾一切，哪怕牺牲自己的性命，也要护住家人，护住一城百姓。

“郎中，请您施针吧。”

元序默默退至屋外，他从未感觉到自己如此无力，但他不得不承认，在天命面前，人就是这般渺小，无可奈何。

***

钱家镇经几番查探，除了寻到一块烧得残缺不全的令牌外，别无所获。

陆琼宇拿着令牌在城中各处走访，也没弄清它的出处。

那群放火的贼人没再动作，沉寂了数日，整个楚州都陷入恐慌的情绪中，人人自危。

可年节还要继续，转眼已是冬至，城中车水马龙，挤满了归乡的人潮。

火树银花，照得暮色也生出几分旖旎。