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她深深地吸了一口气，推开房门时，那敦实的胖子才尴尬地直起身，慌忙地解释说：“小姐，您怎么现在才出来呀？”

怎么，没听到自己想听的东西么？付昭心头冷笑，但是仍旧面上不显，让刘叔快些带自己去见父亲。

她说，信上说父亲沉疴难起，她十分担心他，今日回来，就是为了看父亲的。

刘叔嘴角弯了下，“小的这就带您过去。”

***

一路上刘叔变得比起初客气了些，还会给付昭讲，在她不在家中时，家中发生的种种事情，放松她的警惕。

好让她一路顺畅无阻地来到父亲的卧房——按理说，父亲卧病在床，就应该在卧房。

但是，刘叔却将人带至了大厅。

“请吧，小姐，老爷在里面等着你呢。”

付昭疑惑地看着刘叔：“在这里面？”

“是，就在这里。”

刘叔冲着付昭躬身，“小姐，您进去瞧瞧吧，老爷就在里面。”

……父亲就在里面？她可不记得大厅里面什么时候放了床供人卧病了！

然而，这点疑惑，在付昭迈过大厅门槛时，彻底消解。

见到双目灼灼、如鹰隼一般锐利的父亲时，心头的一块大石终于落下——这是戚映珠彼时给她的鼓励，所带来的压力。

烛火缓慢地摇曳着，混着月色清霜，光晕在屋内弥漫开来，恰恰可让付昭看清楚她的父亲的脸。

岁月在他额角犁出沟壑，两鬓霜雪压得眉骨低垂，乍一看倒像被病痛熬干了精气神，似乎信上所写的一切相当真实可信。

但是他的老态龙钟并非到了“沉疴难起”

的地步。

锐利的双目，在看见付昭乖乖地踏入门槛时，那眼角细纹竟漾开几分狡黠。

他高居的座前，都还摆着信笺、笔墨与镇纸，身边还站着付昭的几个姨娘还有兄弟，更衬得付昭此前所想的“沉疴难起”

是个笑话。

“父亲，您不是说，您病得很重么？”

付昭抬眸，语气不善。

付家老爷似是没有想到女儿敢这样堂而皇之地问他，沉默片刻后，却是大儿子说话了：“昭妹妹，你这是怎么说话呢？难道你很想让父亲生病吗？你瞧见父亲身体康健，难道不应该开心么？”

一姨娘也道：“是啊，阿昭，瞧见你爹还好好的，不应该高兴么？方才是说什么丧气话呢？”

有这一男一女两人开个好头，接下来的人便有样学样，跟着指责起付昭来，说她嘴巴里面都不说什么好话。

付家老爷见自己一言不发，身边的人却帮他说了，心头高兴，只是他还有话要说。

他刻意压低了声音，甚至嘴角都还是带着笑的，然而这一切却都掩不住他语气里沉如寒潭的凉意：

“我不装病，阿昭，你怎么能够回来呢？”

付昭默然。

果然，东家猜想的并不作假。

——这一切都是骗局。

他们写信，只是为了骗她回来，他们知道，若是直截了当地提出要求，她不会答应也更不会回来。

于是，他们狡猾地写信，谎称父亲生病沉疴难起，付昭到底是个乖乖女，不可能坐视不管，这不就立刻回来了么？

她一回来，便马上落入了他们的圈套之中，如案板上的鱼肉，任由宰割。

“父亲如果想见阿昭，大可直说，没必要装病。”

“怎么说话呢？”

二儿子忽然生气，“这世界上哪有父亲见女儿还需要提请的道理？昭妹，都说兰陵萧氏家学渊源，你去萧家也有这么久了，怎么一点好的东西没学到？”

似是开了话匣子，他的废话便愈发连篇累牍：“你在萧家，难道也这么同你妻主的父亲说话么？”