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半晌，她才哑声道：“王家还有女郎……娴儿，你去参加两年后的科考，我王家门楣还、还不曾绝……”

王娴茫然道：“可是科考……世家子弟不能参加啊。”

王老夫人唇角扯出两道苦涩纹路，转头回望浸在浮光掠金中的巍巍紫宫。

“哪里还有世家了……”

“世无千年之世家，却有千年之君子。”

暗无天日的诏狱，身披囚服的邝逢辰借一星油灯，向铁槛外的楚堂深揖到地。

“这些时日学生想了许多，高天金乌，非我能议，非我可撼。

谢娘子当初破除世家成见，擢举寒庶，本是为造福百姓，学生却因一时意气，在此蹉跎岁月，实在愧对所学，愧对参考的初衷。

大人曾让狱卒传话，说小子若想通了可求见您，我……没想到大人还记得我这号人。”

楚堂站在油灯昏晦的光影下，问道：“真想通了？”

邝逢辰抬起头，消瘦的脸上露出一双明亮的眼睛。

“学生想通了，想求见谢丞相，愿以此罪身为坊邻乡里做此实事，哪怕是守仓浚渠，启蒙学童，也好过在此百无一用。”

楚堂道：“既是如此，秣陵县县令一职现有空缺，你若愿意，出去收拾收拾，接了文书上任吧。

谢相事忙，也不必拜见了。”

邝逢辰呆住。

如果只看学名，他以甲等进士第四的出身授任县令，官还低了。

但经历过凤台顶撞一事，他只以为，他即便有幸被放出去也会被剥夺学籍，已经做好了从最底层做起的准备。

没想到是县令，一县主令……

邝逢辰刹那间心绪万千，忽拾掇面目，面北深深一拜。

“学生必不负谢相深恩！”

楚堂含笑：“孺子可教也。”

·

七月流火，会稽王赶在末伏的最后一天回到金陵，将作乱的蜀王及其部下移交给廷尉。

谢澜安下诏，废蜀王为庶人，巴蜀之地削藩为郡。

她需要一名信得过且德高望重的臣工，赴任蜀郡太守，放眼朝堂斟酌了一圈，最终决定请朱御史走马上任。

以朱御史的岁数，要他远离京都远赴西北，实是不小的挑战。

但朱公心知眼下正是女君用人之际，新一批入朝的后生还没有成长起来，老一派臣僚又各怀私心，国朝的西北门户是重中之重，既得女君信任，老御史便笑呵呵地露出象牙接的门牙，拱手遵命。

朱公受印出京那日，胤奚护送谢澜安，亲自到城门相送。

“老臣何德何能，女君快请回吧。”

朱公俯身揖手，两缕胡须飘动在秦淮畔的睛风里。

“老臣此去，别的没什么可担心的，只盼女君善待幽宫太子。”

谢澜安答应。

朱公便乘水路西行，船过江城，他却意外看见了提早在此等候的阮厚雄。

钱塘阮氏家主为当年踢断朱御史门牙的这桩公案，在岸边负荆请罪。

朱公没有下船，拱手一笑而过，这是后话了。

却说荀府，在一场洗去溽热的骤雨过后，府门外杏树上最后一茬果子也熟烂了。

果树的主人不像往年那样采摘下来做成果酒果酱，任由软杏坠在地上，被邻里小童们捡去解馋。

原是荀尤敬从二月一病到今，门下弟子轮流侍疾，夫人卫淑也无心园治。

这段日子，学生们在荀府走动时越发敛气屏息，眼神交流时欲言又止，仿佛共同瞒着老师一个秘密。

荀尤敬穿着泛白的布衣，倚着床榻软枕喝完一碗药，疲乏地笑笑：“最不济，便是她登基为帝了，值当你们一个个夹脚猫儿似的。