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墙头另一个穿着夹棉细布袄的少年接口，“听我做行游商的二舅说，那边还能女人考秀才呢，只要考中了，家里的兄弟就能免征！

要不怎么说，女人当家也有好处呢。”

谢澜安的大名广传南北，她摄政监国的消息也早已不是新闻了。

北地的黎民一向在尉迟太后的统治下过活，并不把女人治国看做奇事。

少年们说笑未完，东头大广场那边，忽然响起一阵紧密的敲锣声。

“芝麻镇的邻里……到大广场集合……朝廷发放粮米……”

一道竭力喊召的声音断断续续飘来，小剩听出那是里长的声音。

他把手里的甘蔗屁股丢进雪里，招手，“看看去！”

这方圆不过十里的镇子上只有一个大广场，就在白水陂旁边。

少年们赶到时，这里已经聚集了很多人。

随着锣声震天，还有更多的镇民互相通声，陆续聚到广场前，人人好奇张望。

有人说：“以前可从没有过种好事，真的发粮米吗？发多少？”

有人问：“二柱家的，你是里长的姨妹，你知道信儿不？”

“乡亲们不要急，不要喧哗。”

前方除了三名里长，连县长都亲自过来，一边维持秩序，一边忍不住喜色上脸，对着广场上攒动的人头大声道：“与乡亲们说个喜事，郡里体恤百姓，今年特意给我们镇赐布帛，发粮米！

家家都有，一会儿都可以领到！”

说完，县长喜气洋洋地琢磨，莫非是他过去一年治下有方，几宗狱讼官司也解决得漂亮，上书述报入了太守大人的眼，所以武阶郡下这么多镇，别人不赏，单单赏了芝麻镇？

这可是件荣耀事，看来当官为民做主还是有用的，不止他治下的人民受益，连同他也升途有望！

县长越想越振奋，不一时，耳听一阵闷重的铁蹄声由远及近。

四匹高头骏马当前开路，溅飞道上泥雪。

其后连着长长的骑队，马上骑手个个身罩黑甲，腰佩环刀，如卷土袭风，一眼看不到头。

这队威风凛凛的甲骑一到，先前还热闹说话的广场，忽然没了杂声。

小镇里的百姓再没见过世面，却也知觉这些人和镇兵捕快不一样，单是那股碾踏一切的气势，便让人冷得想打哆嗦，更别提他们个个带着刀了。

县长略一皱眉，看这些军爷不大像守备兵，倒像常年在战场厮杀的。

而且这人数没有一千，也有八百了……上头人对于他们镇，这般重视吗？

转念一想，全镇这么多户，发放节礼是需要不少人手。

县令笑着向马队为首的甲士拱手，“有劳军爷们。”

他才说一句，为首甲骑瞥动盔下的一双阴冷眼珠，扫视对面里三层外三层，灰红土绿各色衣着的人群，问：“全镇的人都到齐了吗？”

他的声音有种奇怪的沉戛感，像埋在雪里炸响的哑炮。

小剩在人群里没来由地皱皱眉。

县长没看到他们的粮车，兴许是在队伍末尾吧，赔着耐性说：“也许有没通知到的，这里应有一半了，再挤下去，恐发生踩踏，不如过后由本官……”

甲骑身后的一个长脸汉子打断他话头，高声道：“朝廷下发救济，粮食按人头数算，连襁褓小儿也有一份，老者幼童，还额外多给两斤肉。

不统计分明，如何下发？”

一听有肉，短暂安静的镇民再次兴奋起来。

这回不用里长动员，有家小在家的，忙都回去叫出来，家有七十岁之上老人的，拄着拐杖蹒跚地扶出来，连那才出生不久却面有饥色的婴儿，也被下不出奶水的枯瘦母亲包裹得严严实实，抱到广场，含着泪眼只盼分到喂饱这孩子的口粮。

踊跃的人们争先恐后往前挤，小剩也说不出哪里不对劲，不动声色地往后退。

他身边的矮个同伴原地一跳一跳，好不容易从密匝匝的人堆里找到父母所在的位置，便要挤过去，被小剩一把拎住后领。

矮个茫然回头：“干啥……”

突兀的扬蹄声踏碎了少年后面的话。

寒刀出鞘刺耳，有几分像老百姓过年宰鸡磨刀的声音。