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……

出春入夏，时不过巳，日头已经开始毒辣起来。

因要躲着外头那帮苗疆人，季窈在出入上诸多限制，于是就算睡醒也懒得起床洗漱，半撑起身子坐在床头，唤珍哥儿去给她开窗户。

粉色凤头鹦鹉扑腾双翅飞到窗边，双脚蹬开木窗，外头早已等候多时的黄金蟒蛇就沿着窗边爬进屋子，到季窈手边轻蹭。

木绛那老头脾气虽然古怪，治蛇的本事却真真不错。

差人从黄金下村把金哥儿送回来的时候，季窈不但打量着金哥儿整体壮了不少，性子也更加喜人亲人。

从他随蛇附上的书信看来，送金哥儿回龙都之前他还给雌蛇留了种，就等着孵化出小黄金蟒蛇做玩宠，为此他连诊金都一并退还，说是能留下金哥儿的儿女已经知足。

被窝里余热未消，手上蟒蛇的脑袋触肌生凉，舒服得让人叹气。

季窈正迎着窗外徐徐凉风欲睡回笼觉，听见门外有人登登登走过木桥的声音。

三七一脸不情愿地出现在门口，侧身往窗边探头发现内室被屏风挡得严实，索性直接站到窗边冲里面模糊的身影喊，“掌柜，严大人来了。”

严煜来了？

原本睡眼惺忪的女娘噌地从床上弹坐起身，抓下外衫披在身上，下榻穿鞋，临出门又折返回梳妆台前瞧了瞧，双手撩拨鬓边碎发整理片刻，方迈出房门跟着三七行至前馆大堂。

“严大人这么早来南风馆做甚？”

严煜今日一身青灰色圆领广袖长袍，头上缠丝缕金发冠衬得他雅致秀气。

回身见季窈一头坠瀑般的青丝披散在身后，松散外袍里领口微敞，锁骨肌肤珠圆玉润，一副病弱美人的恹懒模样，像是刚起，舒展面庞闪过一丝羞赧，收回目光从腰间锦袋内拿出一对金点翠嵌珍珠的圆形耳扣置于掌心，递到季窈面前，略显迟疑道，“去暖香阁查案，顺道路过，就想着将这……”

大堂里楚绪、商陆都在旁边瞧着，严煜宽厚的大掌张开又合上，露出几分少年郎君的青涩。

季窈知道楚绪和商陆都是故意留在大堂不走的，赶紧斜眼瞪他们一眼，伸手主动抓过严煜掌心耳环，咧嘴笑得舒颜，“多谢严大人挂心，你既有公务在身，当先忙正事要紧，这耳坠子差旁人送来也是一样。”

见美人笑靥如花，严煜身上那股不自在稍稍减退，眉眼温吞道，“我想亲自送来。”

少年郎温唇淡眸，缓声说来一字一句似鸟鸣啁啾、轻盈脆生，季窈看着他的眼神倏忽间红了耳垂，眨眨眼只是抿唇傻笑。

“咦。”

楚绪和商陆实在看不下去，故意出声表示厌弃的同时又在心里痛骂杜仲不解风情一万句，被季窈出声赶走。

此时大堂里就剩他们二人，季窈探头看他的马车就停在门外，突然想到一个主意，“严大人方才说，你这是要去暖香阁？”

“不错。”

如果来回都有马车，那自然不会与那些苗疆人撞上，季窈心里惦记花魁命案，想了想开口问道，“那我可否一同前往？”

自从来到龙都任职，他早已习惯季窈的陪伴。

严煜不假思索点头，开口有些迟疑，“只是季娘子那你这身衣裳……”

“且在大堂稍等片刻，我这就去换。”

待二人一同乘车行至暖香阁门前落脚，李捕头已经大致审问过里头行首和龟奴们，手持招状纸从里面迎出来，将季窈和严煜带到暖香阁二楼一间布置还算风雅的房间坐下。

“大致的嫌疑人可有眉目了？”

李捕头呈上手中招状纸，季窈就凑过来与严煜一同查看。

“回大人，这阁里的行首大部分都道死者尤伶脾气差、难相与，平日里虽日夜相对，倒也没有与她交恨之人。

老鸨孙妈妈把三个近日与死者吵过架的行首都叫来让手下盘问过，尤伶被杀那晚她们三个都在陪客。”

就招状纸上而言，尤伶在这暖香阁内确实口碑不好。

不少行首对她的评价就是爱欺负姐妹，霸占客人，那几个同她吵过架的行首甚至直言说尤伶这次花魁夺冠，全靠她从别人手里抢走的客人打赏，以及自己私下将多年积蓄拿出来佯装客人打赏，从面上过一遍最终又回到自己荷包里，根本就是名不正、言不顺。

知道严煜来了，孙妈妈端着热茶敲门进来，放低声音怯生生道，“知府大人明察，尤伶死那晚，我这暖香阁里一个人没少，全在通宵达旦地伺候客人，互相都是见证。”

严煜放下招状纸起身，负手环视四周，“照你们阁内行首和龟奴所言，尤伶有不少金主客人，劳烦妈妈将名单一一列举出来，其中若有可疑之人，希望妈妈不要有所隐瞒。”

“自然自然。”

严煜话语温和，却自带一股威慑力，孙妈妈点头不迭。

季窈看完招状纸突然想起一事，从纸页之中抬头问道，“诶，我记得有个叫娇容的行首说过，原本妈妈是打算将东郊别院收拾一番再让尤伶搬入，她却偏偏要当晚立刻就住进去，你可知这背后缘由？”

孙妈妈身后还跟着几个行首，闻言脸上皆露出不同程度的慌张，各自对视一眼，将头埋得更低。