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破家的祸事，能帮则帮，帮不了，她收拾包袱远走高飞，苦什么都不能苦了自己和孩子。

这相顾无言的一刻，乔子惟又从她眼中看到了那种熟悉的、生冷的碎光。

他敏锐地意识到了——她在盘算着分道扬镳。

两下里都好一良晌没有说话，灶上的茶水冷透了，云湄心烦意乱地拨弄炭火，挽袖煎茶，余光里却陡然瞥见坠落的水珠将膝头的布料洇透，濡出带了毛边的湿润痕迹。

她循迹望去，果真美人落泪，犹如带雨梨花，可云湄这回却不再具备上一次面对他泪水时的好耐性了。

“……”

她这辈子从来没有这般无奈过，收袖搁下茶炉，尽量心平气和回视乔子惟，“表兄，你非要让我看不起你吗？”

她可以接受丈夫料理不了继母生有勃勃野心的这点内宅小事，但她不能接受连外务也要她来打点操心的现状，甚至事后还要悉心去照顾夫君因此而生的脆弱，尔后继续镇日担惊受怕他在官场上又惹了哪位贵人不快，心忧头顶那柄将落未落的铡刀。

膝盖一重，原是对坐的人矮下身子，双手抚住她的膝头，十指收紧，小心翼翼问：“你要走吗？”

时至而今，云湄已然分不清自己究竟是生气还是心累，只口吻平淡地道：“你见我有收拾包袱的迹象吗？我这几天都在为你四处奔波周全吧？”

话是如此说，乔子惟抬首凝视她的眼神，那里看似平淡无波，实则藏有审视。

他暗暗握紧了拳，承诺道：“我以后定然不会再让你受这种苦了。”

云湄撑额闭目，没有回复他。

心里浅浅浮出另一个被她刻意忘怀的人影来，盘桓良久。

从前认为所有丈夫都能做到像那个人一般是随处可见、理所当然的常事，现而今把心都快操碎了，才恍然明白过来，真是不对比，就不知高低香臭，和究竟香在了哪处。

***

转过几日，云湄将纠集的一应财帛尽皆兑成了通票，放进匣子里锁好，妥当怀抱着，同乔子惟一块儿上了驶往衙门的车马。

府衙的门头甚是恢恢，任尔狂风暴雪，尽皆掩埋不得。

入得内里，庭院深深，皂吏往来，六班衙门分列两侧，秩序井然。

拽了几个人问之又问，却始终不得那位云姓大人的音信。

乔子惟思索道：“关于杂税，朝廷有新政令要下达，云大人这几天兴许移步布政使司去了。”

云湄在寒风中冻得发僵，拢紧披风站了半晌，得到这个结果，不由斜过眸子乜了这个不成器的表兄一眼，“你怎么不早说？”

念着是在外头，又是丈夫公干的衙门，她深吸一口气，终归是按捺脾性，留他面子，没得担个惧内的名声，底下人为之不服他。

她转身欲走，对廊上却匆忙赶来了个小皂吏，呵腰说道：“云大人留了话，倘或是乔家的把钱给凑齐整了，领到班房来，对上账便妥。”

云湄有心为乔子惟周全几句好话，想见见这位云大人，遂试探问了句：“你们大人尊驾落于何处？出了这么大的事儿，咱们实在是心里过意不去，托赖云大人按下不表，留咱们补救的时间，才免于抄家的祸事，此大恩大德铭感五内，惟求当面致谢才能谢得到位。”

那皂吏意义颇深地瞄了云湄一眼，一面领着他们夫妻二人入班房，一面笑道：“乔夫人灵慧，晓得是咱们大人在前头顶着，这把火才不至于立时烧到乔家。”

乔子惟讪讪，而云湄听了，惟有谢不尽的，心中感激已极，趁热打铁地想要把宴席之事替乔子惟敲定下来，顺势就说：“大人这份慈悲，我同我夫君都省得的，心里清楚明白，这才感念不尽。

也不知你们大人哪日得空？此般鸿恩，咱们得在美馐楼设下薄酒，当面深谢，万望云大人能舍个面子，拨冗赏光。”

肘尖戳了戳乔子惟，“你说是不是合该的？”

乔子惟虽则不大同意这类私底下攀亲近、朝上峰进逢冰敬炭敬之事，但他捅出的弥天大祸在先，倘或云大人这厢没有周全到位，一折子上达天听，他这好不容易积攒起来的履历也别要了，往后还拿何来庇护她们母女？一时不得不服从云湄的安排，赶忙顺着话头朝那皂吏说道：“很是、很是！”

说罢觉得太过简短、不足以表示诚意，遂勉强学着云湄的谄媚腔调又说了几句。

可奇怪的是，那皂吏的注意力浑不在乔子惟这个正经的命官这儿，反而对官夫人云湄多有关注，仿佛不能错过她一丝一毫话音似的，只要她一开了口，浑身的精力便全数扑在了她身上。

甚至一入得内室，也是先行给云湄看座，后续的对账填补，全程与她交流敲定。

末了及至散伙，皂吏才对于先前那个“请云大人吃饭”

的话头，舍出了点儿模棱两可的回答。

就见他瞄了云湄几眼，斟酌少顷，含混说道：“咱们大人先前为了暂且压下此亏空，四处奔波，劳心劳力，期间实在按不下去了，也打听过你们乔家的情况，瞧瞧到了什么进度，值不值得他咬牙再努努力。

骤闻是乔家大奶奶在想法子周全，今儿个又确实拿出了足量的银钱，这奇才异能，也让大人佩服，敢问这美馐楼的席面，至时候乔夫人会一同出席么？”

云湄与乔子惟俱都愣怔住，倒是云湄心思活络，最先反应过来，沉吟着思忖了片刻，心中微微一动。

去是能去的，毕竟在这场酬酢上，她冠以乔姓，是以乔夫人的身份出面，无论能力如何，倒也不怕抢了乔子惟的风头，损了他的体面，反而还能给他长脸。

可说是要设席款待，不可能只单独宴请那位云大人一个，这么着容易落下私相授受的把柄，所以到时候的情况，定然是把台面上的官差一同请去，再将云大人单独奉为高座，避嫌以外，更全了尊卑体面。