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分明是，顾左右而言他。

戚照砚的嗓音一如往常的温醇，“但愿，臣不会叫殿下失望。”

荀远微问道：“但愿？”

话音刚落，荀远微便听见屋内传来一阵响动。

她征战多年，听觉自然比寻常人要灵敏一些。

“什么声音？”

荀远微敛去面上的笑意，蹙眉朝里面看去。

戚照砚循着她的目光看过去，甚是从容地答道：“许是耗子。”

这一声响动后，也再没有听到旁的声音，荀远微也暂且放下心来。

而在两人都没有留意到的直房背后，一个小吏打扮的人缩在窗子底下，怀中揣着一封封好的信封，竭力克制着自己的呼吸声，不敢再发出半点响动。

荀远微想到方才两人的话，只以为戚照砚如今还是顾念着从前的事情，遂道：“不必忧心，贡举这几日按照规矩，南省都是封禁的，你是主考官，副考官中的礼部尚书萧邃是自己人，如有意外，可以找他。”

戚照砚没有说旁的，只是应了声：“多谢殿下。”

但他藏在袖中的手指却不由得稍稍蜷缩了下。

荀远微没有留意到他的心绪和动作，便从春和手中接过食盒，道：“尚食局那会儿送来了山药红枣粥，我一个人也吃不完，想着这会儿你应当也在南省，便顺道过来瞧瞧。”

戚照砚侧身，为荀远微让出了阶前的位置，等到远微上了台阶，他才跟在远微身后。

考功司直房的桌子被他收拾得整齐，竹简、卷轴、新装订成册的书在案头分门别类摆放，桌子上只有一盏昏黄的孤灯。

戚照砚将先前被他反扣在桌面上的书合上放在一边，道：“有些昏暗，臣去再取一盏灯来。”

说着他走到一边的柜子旁，从旁边的烛台上端了一盏灯，火光轻掠过柜子上的铜锁，他扫了一眼，而后端着那盏灯朝荀远微走来。

远微已经将食盒放在桌面上，才打开盖子，便被戚照砚拦住了，他道：“臣来便好，这天下没有君为臣奉羹汤的事情。”

远微也没有推辞，松开了手，看着戚照砚慢条斯理地从盅中盛出两盏粥来，放在两人面前。

盅底剩了一颗桂圆，戚照砚心弦一颤，抬眼问荀远微，“臣可否知晓殿下为什么独来了南省，按说九寺的官署不应当更近么？”

她先前都在廷英殿给卢峤赐食，今夜怎么又绕过了大理寺来到了尚书省？

远微捏着勺子的动作一顿，没有看他，只说：“批完劄子，想到你，便来了。”

戚照砚的心绪忽然有些复杂，没有再说旁的话。

而荀远微似乎也真得只是想找个人分食这盅山药红枣粥，并没有在直房中多留。

次日一早，戚照砚便与崔延祚、郑载言、杨承昭以及萧邃等在了尚书省。

科举取士刚开始推行的时候，满朝世家是极力反对的，但荀远泽毕竟在位只有五年，历年主考官又都是出身各大世家，选上来的寒门子弟除了去岁冬天定州粮草一案中的程拱寿，也没有谁能掀起来什么大浪花，反对的声音也渐渐小了些，一些世家出身的子弟为了做官，也主动参与科考，诸如三年前的杨羡之。

哪怕今年的主考官是朝中身份特殊的戚照砚，但阅卷也不全由他一人做主，这些出身世家的重臣也都做足了面子功夫。

崔延祚看着在门前借凭证领取座位号牌的考生，俱白衣乌巾，而后依次拜过考官。

戚照砚分明是主考官，但所有的考生都很默契地没有朝他拜。

郑载言瞧着，便道：“戚郎中今年也不过二十有五吧？这当中许多考生看起来都未曾有你年长，等关试的时候，也得称你一声‘座主’。”

杨氏虽然平日里向着崔氏比较多，此时却也接了郑载言这句，“郑公，闻道有先后，术业有专攻啊。”

戚照砚怎会没听出这两人话中的讥讽之意？

这样的话在什么时候说不好，却非在这个时候讲。

崔延祚腰身挺得很直，却未发一言。

待考生们陆陆续续进了南省，来到尚书省的廊庑底下，按着次序坐好。

今日考第一场帖经，也就是考生们补出试题中给出的缺漏了字句的经典原文，这些文章大多是出自《昭明文选》，相比后面要考的杂文和时务策而言，是最不考验文采的一场。

考生之间隔了屏风，以防有人行抄袭之事。

不知不觉间，日头偏西，考生们也纷纷从自己携带的筐子里取出火折子和蜡烛。

其中一位考生一弯腰，忽然发现他的桌子底下似乎粘着一张纸。