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“抱歉，帕特里克，我想一个人回去。”

埃斯特拉说。

她试着把手从帕特里克的手里抽出来，但是却被他握得更紧。

“帕特里克？”

“你是不是想去偷听？”

他问。

“偷听不是一个有教养的人应该做的事情。”

埃斯特拉僵硬地说道。

“埃斯特拉，我不介意，你可以邀请我一起干这件事吗？”

帕特里克微笑地看着她。

“梅林，不，我的意思是上帝，”

埃斯特拉有些烦躁地说，“你猜对了，我承认我想去偷听。”

“我可以帮你。”

帕特里克说。

“我不需要。”

埃斯特拉飞快地说，她顿了顿，才继续说，“帕特里克，我很感激你一直想帮我……”

帕特里克制止她再说下去，他看了看四周，拉着她又上了一层楼梯，他们已经走到了救生艇甲板上。

“巴特利先生畏惧我，埃斯特拉，”

他们在没人的栏杆处站定，帕特里克才向埃斯特拉解释道，“有我在，他不敢对你和伯顿夫人做什么过分的事情。”

在帕特里克热切的目光下，埃斯特拉闭上了眼睛。

她长长的黑色的眼睫颤抖着在她白皙的皮肤上投下了暗影，像展翅欲飞的蝴蝶。

有那么一瞬间，帕特里克几乎要控制不住自己吻上去的时候，她眼睛睁开了。

帕特里克惊呆了，他敢肯定那双眼睛里流露出了令人心碎的脆弱和踌躇。

但似乎只有一秒，埃斯特拉的眼神又恢复了同往常一样的平静无波。

“巴特利先生不会对我和妈妈做什么事的。”

埃斯特拉轻声说，“我大概能猜到他想说什么。”

“说什么？”

帕特里克下意识地问。

“我是曼顿伯爵的私生女。”

埃斯特拉说。

“什么？”

帕特里克以为自己听错了，他的脑袋一片混乱。

过了好半晌，他才理清了头绪，诧异地问，“但是伯顿夫人，伯顿夫人看上去根本不认识曼顿伯爵。”

“她当然不认识。

因为她不是我的亲生母亲。”

埃斯特拉说。

帕特里克有好一会儿说不出话来，“但是你是怎么知道的？”

“我三年级——我13岁的时候，”

埃斯特拉说，“我学校里有几个老师告诉我，他们认识我的妈妈，他们教过她，并且他们给我看了她的照片，我长得很像她，非常像。”

“对那时的你来说，突然知道真相，这实在太艰难了。”