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38（第1页）

&ot;别这么称呼我，帕特里克。

&ot;红晕爬上了埃斯特拉的双颊，她努力使自己看上去冷淡又平静——但她的伪装被帕特里克看透了，他忍不住握住了她的双手，用更热切的目光看着她。

埃斯特拉脸上的红晕成功地从双颊蔓延到脖子，&ot;一个小小的混淆咒，帕特里克，我可以让继承法跳过你，你仍旧可以是英国人帕特里克·克劳利。

&ot;

&ot;谢谢，埃斯特拉。

&ot;帕特里克一本正经地同她道谢。

埃斯特拉没有看出来，他到底有没有相信自己的这个提议，不过她还是决定把这件事列入计划单。

&ot;刚刚你要说什么？&ot;埃斯特拉问。

刚刚他们同时想要说话，但是帕特里克谦让她一回。

&ot;啊，我是想问，为什么你的答案是‘是’呢？伯顿夫人刚刚问我们的时候。

&ot;

埃斯特拉眨了眨眼睛——帕特里克很确认他看见了一丝调皮，这在埃斯特拉的脸上很不常见，几乎叫他心花怒放。

她说，“等你见过玛丽·克劳利回来，我再告诉你为什么。”

“那我得说，我简直迫不及待地要见到她。”

“真的吗？”

埃斯特拉看了他一眼，“我可以带你去。”

帕特里克顿时明白了，“用那种方式？”

他回忆了一下不久之前那种令人不适却极其高效的出行方式，还是立即想把解除婚约这件事搞定的心情占了上风。

他咬了咬牙，“好！”

埃斯特拉“嗯”

了一声，帕特里克总怀疑她在忍笑。

“好吧，抓紧我的手，准备好了吗？”

“我一直握着呢，埃斯特拉。”

玛丽·克劳利坐在一棵茂密巨大的针叶松下，这棵树的年纪比她父亲格兰瑟姆伯爵的年纪还要大。

从玛丽有记忆时开始，它的树干似乎就已经如此粗壮了。

后来，玛丽长大一点后，要求爸爸在这棵树下添上一张长椅，从此这个地方变成了玛丽散步最爱来的地方，当她有什么烦心事时，她就会在这里坐一坐。

就好像外面的世事变迁和纷纷扰扰都不能改变这片绿荫之下的世界，在这里，玛丽才能获得心灵上的一丝宁静。

太阳还未落山，但不远处的唐顿已经亮起了灯。

玛丽远远地注视那栋城堡一样的房子以及周围绿油油的草场。

那是她的家，她深爱的家园。

那里面的人们最近似乎只为一件事在忙碌，她的婚事。

唐顿已经邀请了数不清的未婚人士光临，用各种各样冠冕堂皇的借口，和云淡风轻的理由，但最终目的，大家都心知肚明，唐顿的长女早已到了恨嫁的年纪，还没有找到一桩体面的婚事。

玛丽清楚她曾经因为冲动做了一件极为不名誉的事情，在伦敦已经有风言风语，妈妈为此忧心如焚。

瞧瞧她最近邀请的客人，安东尼·斯特兰，是的，他是一个爵士，但他已经年逾半百！

玛丽怀疑他每天最大的运动就是坐在那里进行呼吸。

尽管如此，伊迪丝还像一只见到奶酪的老鼠迫不及待地围着那个老男人打转。

可怜又可恨的伊迪丝，看到男人就两眼放光，恨不得拿出浑身解数，好叫其中一个把她娶回家。

玛丽嘴角露出一丝冷笑，不管是马修，还是斯特兰爵士，甚至当初的帕特里克，她总孜孜不不倦地想从男人那里证明她的魅力要比她的姐姐大一点。

但是，令人遗憾的是，总是玛丽她自己赢了。

她想得正出神，身后突然响起了脚步声。