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左杨是二月初到的上海的港口，一下船便见码头立着上海知府沈复，丝绒鹤氅白绫袄，手上摇着湘妃竹泥金川扇，一副纨绔浮浪子第的派头。

沈复不过二十七八岁，江南的大族子弟，这个年岁已经是四品实权知府，算是很出息的了。

他同左杨在扬州时便是老相识，一处厮混的，抬头上上下下打量一番，啧啧摇头：“人都说左二爷上海外财去了，恁这灰头土脸？”

左杨在吕宋待了五、六年，这还是头一次回来，伸了伸懒腰：“他爹的，爷可总算是回来了。”

船上的管事在一旁问：“左二爷，船上那些洋人怎么办？还是关着？”

左杨回一句：“关着。”

两人上了沈复的轿子，沈复收了扇子，问：“左二爷，我亲自来接你，是奉命要你一句实话。”

左杨本性虽跳脱，这几年却也沉稳多了，挑眉：“怎么，先生说的话，你们不肯信？”

沈复敲了敲轿壁：“这么大的事，抛家舍业，去国离乡，总得寻个可靠的人问个清楚吧！

你也别笑话我畏畏尾，我身上要是只得自己一个人，哪里有二话，说去也就去了。”

左杨笑笑，从袖子里拿出一锭金子来，这金子的形制与大陆上的元宝并不相同，反而是长条形的，色泽纯度比官制的要好上许多：“这样的金锭，我这次带回来十万锭，都产自吕宋。”

沈复握拳：“此话当真？”

左杨点头：“也就是你来，我便对你说实话。

旁人来，我可是一个字没有的。”

这天，沈复在楼外楼宴请了左杨，逗留了三五日，二人这才微服往苏州而来。

在怡园门口递了帖子，叫下人引到花厅，上茶的丫头上了六安瓜片，退到一边：“夫人出去了，还没回来，请二位稍候。”

沈复从前只跟着家里的族老来过一次，这园子偌大的一方，园子的主人不过一两年来住上几个月，却不见半点衰败之气，反而处处透着一个贵字、雅字。

……

秦舒见过苏州制造局的人，往新建的纺织厂而去，一大排织机隆隆作响，听一旁的管事道：“先生，现如今这批制造局的新机子，每日可织布一千匹，一张机子只用两个工人。

每匹布七两银子，码头上那些番人已经把货预定到半年之后了。”

这个厂子，是完完全全属于秦舒自己的，满意的瞧了一通，便听水袖回话：“夫人，左杨提前到了。”

秦舒点点头，又看过账目，这才出门来，刚上马车，便被里面的人伸手一拉，惊呼一声，跌坐在怀中。

秦舒并不意外，打掉他的手：“陆大人真是贵脚踏贱地，不说你是内阁的阁臣，便是京官无假，也不得擅自出京的。”

陆赜本满抱都是温香暖玉，不想过了两月，佳人还是冷若冰霜：“你往年只来一个月，今年都住了快两个月还不回京去，循儿日日问我，娘亲什么时候回去呢？”

秦舒哼了一声，并不理他，手上微微一动便见陆赜递了茶来，吃了一口：“我跟你这个老顽固没什么可说的。”

秦舒年纪不过二十七、八，颜色正盛，褪去青涩，又有阅历，是一个女人人生中最好那几年时节。

陆赜便尤为听不得这个‘老’字，叹了口气：“现如今贺九笙搞的什么摊丁入亩，一家家一户户都叫你移民走了，人家地方官收不上来税，自然不肯的。”

秦舒撇他一眼：“什么叫我移民走，人家活不下去，远走海外讨生活，你们偏偏不许？你也别在这里同我打花腔，谁不知道，福建两广的巡抚都是你点中的进士，他们的意思便是你的意思。”

陆赜无话可说，两人一时沉默下来，走了半柱香，听得外面小厮回：“大人，夫人，已经到了。”

秦舒掀开车帘，当先下来，见外头并不是怡园门口，一大片红艳艳的桃花，颇见落英缤纷之美，她愣住，知道这是陆赜的意思，心里还生他的气，不想应承他。