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序章 楔子（第2页）

亡灵天灾见证了女神的第一次神降，此后教廷的声望一日千里，几乎整个大陆都是光明女神的信徒。

最后大陆上所有国家都或主动或被动地并入了神圣联邦，而今日神圣联邦已经成为横跨拜伦大陆的庞大帝国。

于此同时，亡灵天灾也奠定了教廷，乃至整个联邦的政治结构。

教会教宗作为教廷的世俗代言人，与另外12个红衣主教组成教廷的最高权力机构，政教合一，负责商议，裁决，执行联邦中的所有政务。

教会每十年就会重新选举，从十二名红衣主教中重新推选一位新的教宗。

另一方面，圣女作为女神的神选者，是祂在人间的代言人，负责传递女神的神谕，和培养下一代圣女。

更重要的是，圣女作为神选者，也是女神的神降容器，代表着教廷的最高武力。

和教宗不同，圣女的任期是终生制，一旦被选中，除非圣女本人主动卸任，否则她将一直担任圣女直至生命的终结。

为了保证圣女传承的连续性，圣堂一直培养着多个候选圣女，以防当代圣女出现任何意外。

不过经过亡灵天灾的惨痛教训，教廷硬性规定圣女必须达到圣阶，否则无法承受女神神降时的神力。

然而，由于教廷根本弄不清楚女神挑选圣女的标准，女神也没有任何关于这方面的神谕，所以只能以玛丽莲为模板培养下一代圣女——年轻貌美的处女。

不过圣阶在拜伦大陆本来就凤毛麟角，否则当年人类就不会被5个圣阶亡灵法师碾着满大陆跑，哪怕在两千多年后人类对魔法的研究已经日新月异，晋升圣阶远远比当年简单，年轻貌美的女圣阶依然十分稀少，女神其实在圣女的人选上也没多少选择自由。

所以，教廷退而求其次，只要能在25岁前到达高阶，并展现出进阶圣阶的潜力，就有资格入选圣堂成为圣女候选，期间教廷更会倾注资源，助这批圣女候选冲击圣阶，以求最终超凡入圣，达到圣女的门槛。

这样哪怕最终没有被女神选中，教廷也至少会收获一批嫡系的圣阶强者，无论是用来对内震慑异教徒还是对外抵御外敌，横竖都是一笔不亏的交易。

根据传统，圣女和圣堂虽然地位高崇，但不会直接介入教廷的具体事务，平时只作为女神的传声筒，关键时刻就发动神降去应对那些教廷无法抵御的敌人。

然而，传统就是用来被打破的。

这一套从亡灵天灾延续至今的，教会与圣堂互相制衡的政治体制，终究在十年前的“血月之变”

被打破。

也许血月之变在奥斯丁漫长的历史，不过是一场无关紧要的闹剧，但是对于教会高层而言，这无异于一次大地震。

光辉历2369年冬，前代圣女芙蕾雅伙同圣堂绝大部分圣女候选，在毫无预兆的情况下，悍然攻入位于圣玛丽莲大教堂内部的圣光大礼堂，把正在进行下一任教宗选举的前代教宗，12名红衣主教以及102名地方主教屠杀一空。

由于圣女身份尊贵，芙蕾雅进入圣光大礼堂的路上几乎没有遇到任何的阻挡，哪怕圣玛丽莲大教堂的守卫略显疑惑。

毕竟按照传统，下任教宗选举期间，圣女理应避嫌，更不应该出现在选举大会的现场。

不过，又有哪个守卫有胆子阻扰已步入圣阶五十余年的芙蕾雅？

因此，当芙蕾雅冲入圣光大礼堂开始大开杀戒时，教廷根本没有做出任何有效的抵抗。

礼堂里的卫兵在芙蕾雅以及她同伙的剑光之下如麦子一般成片地倒下，大部分主教更是手无缚鸡之力的老头，在圣阶的威能面前更是不堪一击。

在屠尽圣光大礼堂后，芙蕾雅更是妄图攻入地下圣堂，抢夺镇国神器。

可幸的是，当时还是候补圣女的特莉丝这在圣堂内祷告，作为圣堂唯二的圣阶强者之一，一人一剑拦在圣堂的门前，及时发动神降，最终把芙蕾雅与她的爪牙一网打尽，守护了圣光的威严，中止了这场渎神的惨剧，让人们气愤的是，芙蕾雅在审判庭上竟然反咬一口，控诉前教宗和特莉丝早已堕落，背叛了圣光，投入了邪神欲望母神的怀抱，在自己到达圣光大礼堂时，里面的主教和护卫早就被前教宗屠杀一空。

自己战胜教宗后，又立即赶往地下圣堂，阻止了特莉丝帮助母树在地下圣堂进行神降，而当晚的血月异象以及随后的地震，正是母树尝试神降的铁证！

芙蕾雅更声称应该立即沟通女神，聆听神谕，以防有人对女神图谋不轨。