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此时才道：“上次你们应该已经见过了，白棠撑船送你去收拾姓荣的。”

“哦，上次我们都捂得严严实实，当时已经入夜，倒没瞧清楚白姑娘的样子。”

他拱手为礼：“在下邓英，是虎子的好兄弟。”

他分明记得这姑娘不姓白，不过为着逗引姑娘说话而已。

小姑娘果然开口：“在下姓林，双木林。”

与那夜的声音重合，果然有一把好嗓子，语声清脆爽利。

“对不住了，白棠姑娘。”

不知为何，林白棠总觉得虎子这位“好兄弟”

说话带着些吊儿郎当的气息，面上表情一本正经，但眼神大胆，让她隐隐有些不舒服。

“邓郎君不必客气！”

她忽略了心里的不安，转而道：“虎子哥哥，你既有落脚之处，我先回去一趟，回头再来寻你可好？”

邓英听到小姑娘乖乖巧巧唤“虎子哥哥”

，总觉得心里好像有羽毛在挠，有点说不上来的痒意，大拇指下意识来回摩挲了两下食指跟中指指腹。

方虎已经催促：“你快去快去，我定然不会乱跑。”

只差向她发誓保证：“你放心，我不会乱跑！”

林白棠便向外走去，邓英也紧走两步：“我去送送白棠姑娘。”

“邓郎君留步！”

小姑娘步履匆匆，很快便推门走了，还能听到她的脚步在木制的走廊上传来的声音，快而轻捷，渐行渐远。

邓英回身坐到榻上去，伸脚踢掉了鞋子，像没骨头似的朝后倒在了靠背上，腰下还垫了个软枕：“说说吧，怎么回事？”

方虎坐在一侧的玫瑰椅上，长长叹了一口气，开始从头讲起。

*********

桂榜刚放，解元之名，已传遍苏州城。

学子们最关心的，莫过于此次秋闱的名次。

此前陆谦籍籍无名，顶多苏州、盐城的同窗认识他，听到解元之名也还要猜测是否重名。

参加过秋闱的学子，知道解元大名之后，都好奇其人模样品性，师从何人。

众学子跟过来凑个热闹，便听到前来作证之人报出大名，堂下顿时议论纷纷：“这位可是解元？”

众学子的疑问，也是苏州知府韩永寿的疑问。

“可是今科解元？”

“正是学生。”

陆谦一路赶走，几息之间终于气息平稳，恭恭敬敬道：“大人有所不知，学生与方虎一家同居芭蕉巷，因方虎的母亲出了事情，今日便一直陪着他。

傍晚时分，学生与方虎便在方家肉铺，来往乡邻皆可作证。

谁知这帮人闹上门去，进门便开始砸东西，还拿了肉铺的砍骨刀要砍方虎。

方老爷子怕自己孙子受伤，这才去护孙子，反而被他狠推了一把，这才朝后跌倒，后脑勺撞在圆木菜墩边沿，这才出了事儿！”

他指着打头引路的那名壮汉，方才便是他最嚣张：“这位当时挥着砍骨刀，要砍死方虎，闹出了人命才跑了，谁想杀人的反喊冤，竟跑来报官，真是奇也怪哉！”

韩永寿沉吟不决，似有什么事让他左右为难。

那壮汉便狡辩：“你胡说！

我们哪里是去闹事，分明是为我们家太太讨个公道！

那方虎还伤了我们几名兄弟，大人一定要抓他归案！”

陆谦奇道：“实不相瞒，你家太太自出事之后，闹上门来的不是仆妇便是护卫，还不明不白上门讹诈，逼着方家交了一千两银子赎人，至今不见方家娘子回来。

请问兄台，你家太太的夫君呢？怎的主子一个都不露面，却唆使奴仆之流闹了一趟又一趟？”