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郁琼自从在船上被陆谦明确拒绝之后，回舱房痛哭过一回，发现果如自家阿兄所说，陆谦对她极度客气守礼，试过许多数接近的借口，都被他拒绝，渐渐放弃。

只是每每见到少年苦读不辍的身影，俊秀的面庞，温雅守礼的谈吐，还是心痛难当。

入京之后，三人虽住在同一层客房，但陆谦独自住着，连三餐都是客房伙计送去房里，她就更没有借口前去打扰。

郁珩见缝插针劝妹妹放弃，还带着她参加过好几次学子的诗会：“进京赶考的学子众多，咱们此次不求阿兄高中，只求在这些学子之中给你寻一位如意郎君！”

郁琼被自家阿兄的话安慰的泪眼婆娑：“可惜，他们都不是陆师兄！”

郁珩夹在中间，也不好多说什么，只作不知陆谦对妹妹的冷淡。

他有时候喝得半醉回来，砸陆谦的门，还给他带夜食，或半只烧鸡，或烤得焦香酥脆的肉饼，还拍肩勉励：“陆师弟，你可得给我们东台书院争光啊！”

陆谦接过夜食，笑着打趣：“郁师兄自己不振作，将希望寄托在我身上，有些强人所难了吧？依我说，你也不必每日出去散心，还不如跟我一起读书，临阵磨枪，不快也光。”

郁珩拍胸：“我心慌！

心里发慌！

每日出去打探消息，也好替你摸清楚对手的斤两。”

又塞给他一卷诗文：“今儿诗会所作，内中有一位名唤谭焘的，乃是河东乡试的解元，上了殿试你们可就是实打实的对手了。”

“劳郁师兄费心了！”

陆谦谢过他的好意，继续闭门读书。

临考的前一晚，陆谦读书有些困倦，不知不觉间便伏案睡去。

他睡得迷迷糊糊，忽听得外面有人“笃笃”

敲门，便起身去开门，谁知房门无风自开，竟是久病卧床的陆泉拄着拐杖慢悠悠走了进来。

陆谦大惊之下，忙去扶祖父：“阿翁，你的腿好了？”

陆泉红光满面，笑着避开他的搀扶：“家里寻了最好的大夫，阿翁往后不必再卧床了，便来瞧瞧你。”

陆谦满心喜悦，为老祖父斟上热茶。

他老人家拄着拐杖在房间里走动，精神矍铄，还翻看他案上写的文章，读的书，似乎满面欣慰：“你这般懂事，阿翁这下子就放心了。”

他竟不饮一口茶，拄着拐杖便要离开。

陆谦着急起来：“阿翁好不容易来一趟，等孙儿考完，带你在京中各处游玩可好？”

陆泉竟已走到了门口，很快便拄着拐杖越过门槛，走到了外面去。

陆谦追去门口，但见一片雾茫茫，哪得祖父半片衣角，急得连唤：“阿翁、阿翁——”

竟将自己唤醒。

他怔怔起身，暗笑自己魔怔了。

祖父卧床多年，临别之时依依叮咛，盼他高中归乡，想来临考之日，他日有所思，夜有所梦而已。

与此同时，千里之外的芭蕉巷陆家。

郑氏起夜，觉得口渴，喝了半盏，顺便问陆泉：“老头子，可要喝水？”

两人同居一室，方便郑氏照顾，但房内放着两张架子床，两老却是分床而卧。

陆泉床帐之内安静之极，连平日的小呼噜都不曾响起。

郑氏摸黑过去，准备给他掖掖被角：“这老头，睡得真香。”

她撩起床帐，去摸他的被子，手无意之中碰到他的脸颊，只觉得冰凉，也未放在心上。

才进入二月，外面还算不得温暖，他被子里还塞了汤婆子，她摸黑去掖被角，却发现被子就掖在他脖子下面，睡前什么模样，过了半夜竟还是原样，连手都不曾动过，心中诧异，伸进被中去摸他的手，只觉得入手冰凉。

郑氏心中“咯噔”

一下，暗道不好，颤颤微微去试他的鼻息，只觉得心慌之下好像还戳到了他的鼻孔，此时也顾不得了，定神再试。

片刻之后，陆家正房里传出一声哭嚎：“老头子——”

陆家人半夜惊醒，陆文泰推妻子：“桂娘，我好像听到阿娘在哭。

“