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林宝棠有时候会去牢里提犯人审讯，跟狱卒也打过交道，道：“我借着提人的机会去瞧过，张家二公子身子弱，再说也不掌家，瞧着气色差点之外，倒也不打紧。

可张大公子就惨了，被打得血肉模糊，要他承认以次充好当贡品，大公子不肯认罪，便被打了好几轮，只恐凶多吉少。”

张大公子也不傻，他不承认尚能拖延一阵子，盼着事有转机。

可若是认罪，等于坑害了一家老小，不但自己要丢性命，便是家人也保不住！

四人坐在船舱内，陆婉忧心忡忡，陆谦满面义愤，林宝棠在官衙待得越久，越觉得百姓之艰，都奔着好日子去的，可遇上贪得无厌的父母官，就算挣下金山银山，破家毁业还不是在一念之间。

林白棠也不知该如何安慰陆婉，只能想点实际的办法：“阿兄，要不……我想办法去弄点好药，你下次进牢房里，偷偷给张家大公子送点药，想办法帮帮他们。”

只要保得住一条性命，说不定还能有别的办法。

陆谦道：“等我回去就写信给恩师，让他想办法问问去京里探问消息。”

他宽慰六神无主的亲姐：“阿姐，二公子定然能够早日出来的，我们一起想办法。”

自家阿姐好不容易有了意中人，谁知张家却遭横祸。

林宝棠也安抚她：“你别着急，我在衙门里盯着。”

他进衙门当差的时候，众人还不觉得有什么，如今遇上事了反觉出便捷。

陆谦想起自家的事情，便问起林宝棠江淮之地盘踞年头久远的水匪，当着林家兄妹也没什么可隐瞒之处：“二十多年前，我父母刚成婚之时，家中便遭遇了水匪，船上伙计全都被劫杀，只有阿翁逃得一命，至今仍是悬案。

宝棠哥在衙门可有打听到水匪之事，烦请告之。”

陆家旧事，芭蕉巷众邻居并不知底细，便是陆婉也是头一次听说，她呆呆问：“阿弟，此事当真？”

林白棠与自家阿兄交换个震惊的眼神，两人目中都是同情，没想到不仅林宝棠的生父遭遇水匪劫杀，连陆家也遇此惨祸。

“自然是真的，我以前听阿翁念叨过几句，不清楚底细，后来特意问过阿爹。

这件事情是阿翁一辈子的心结，便是阿爹也走不出来，要是能肃清当年水匪，也算给家里有个交待！”

从严家遇水匪，恩师来信，陆谦才想起自家之事。

几乎同一个时刻，林宝棠也开口：“不瞒你们说，我去衙门当差，也是为了追查生父死因。

十几年前，孙震治理疏浚运河，我生父当河工，当时河工全都被克扣工钱。

我父亲年轻气盛，联系关系好的河工兄弟跟督工的官吏争执数次，讨要工钱。

后来几名带头讨要工钱的河工全都被杀，对外只说遇上盗掘堤坝开辟私道的盐贩子，这才被杀。

我心中不甘，只想查清楚当年之事。”

上一代选择了保全家小，隐忍仇恨活了下来。

但年轻的一辈长大之后，却不肯咽下这仇恨。

陆谦跟陆婉听到此事，同样震惊的回望身着公服的林宝棠，没想到往日沉默寡言的林宝棠竟然背负着血海深仇。

两家皆毁于水匪之后，结合十几年前之事，陆谦大胆假设：“我家出事已经是二十三四年前，当时阿爹阿娘刚成婚，便遭遇水匪。

宝棠哥生父也死地十九年前，也就是说中间相隔没几年。

而且你家之事，说明一个问题，当年的水匪跟孙震说不定有勾连，不然为何死的偏偏是带头讨要工钱的河工？”

林宝棠道：“我也怀疑孙震跟水匪有勾连，但是没有证据，河道总督又不招人，便只能去知府衙门当差。

想着多年旧案，衙门总也有卷宗。”

严家遭遇水匪，连同微服出巡的巡按御史都遭遇不测，江淮水匪猖獗至此，无论是河道总督府还是苏州知府衙门，竟都纹丝不动，只派出一些差人例行去出事地点走个过场。

“严家人来报案，韩大人派一队兄弟去案发地点转了一卷，回来之后袁捕头还带着兄弟们喝酒吃肉，似乎一点也不着急要尽快破案。”

林宝棠当时假装好奇，跟一位交情不错的衙差打听：“严家死了这么多人，大人不会限破案时间吧？要是忙起来回不了家，我还得找人跑腿去家里说一声，免得数日不着家，我阿娘惦记。”

那衙差正喝到半酣，拍着他的肩膀笑话

：“兄弟，你别是家里还有新媳妇吧？着什么急啊，到点就回家了。

咱们韩大人就这点好，不拘多大的事情，都不会为难咱们兄弟。

再说……是严家死了当家人，与咱们何干，不会影响咱们吃肉喝酒的！”

林宝棠虽不识严家人，但想象到受害者家属的悲痛心情，心中对韩永寿及其手下这帮衙差都很厌恶。