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林白棠忽道：“别骗我们了，你跟着邓英不是做什么海运生意，而是在贩私盐吧？!”

“你怎么知道？！”

方虎话音落地，见到俩小伙伴震惊的神色，后知后觉恨不得打自己一嘴巴。

林白棠跟陆谦原来只在背后猜测，两人商议好了诈他一诈，谁知方虎一脚踩进来，印证了他们的猜测，顿时着急起来。

——原来林宝棠打听来的消息都是真的，邓英果真跟邓威有关系。

陆谦劝道：“虎子，你别管我们是从哪知道的，贩私盐可是重罪！

被官府捉到，这辈子可就完了！”

林白棠也说：“虎子，邓英他们做这一行的，迟早要翻船，咱别跟他们在一处玩，大家不是一路人！”

既然已经被两人说破，方虎也不再瞒着他二人，朝后跌靠在舱壁上，讥讽道：“不跟邓英玩，难道跟官府玩？我家平白无故被人讹去了一千两银子，官府也不曾追究。

我不比谦哥，从小读书成绩好，又考中了进士，就算跟官府打交道也不怕。

既当不了官，还欠着外债，要是再不想办法，总不能等着家破人亡吧？”

曹氏被扣押，方老汉无辜连累致死，家中还被迫欠债，当时风波已过，可这件事情却终结了方虎无忧无虑的少年生活，让他开始正视现实的残酷。

林白棠以自己跟银子打交道的经验，苦口婆心劝他：“虎子，有些银子可以赚，可有些银子当时瞧着来得容易，可过后却要百倍千倍的偿还回去！

你家里债务也已经还清，之前你不是还想过投东南水军吗？比起贩私盐每日提心吊胆，咱们换条路走吧？”

方虎向来生机勃勃的面孔不知何时已经改变，满是讥诮冷笑：“白棠，你别傻了！

这世上谁人银子干净？也只有咱们这样小老百姓，每日辛苦赚来的仨瓜俩枣干净，可死守着干净有用吗？还不够填权贵的窟窿！

河道总督府的银子干净，还是韩知府的银子干净？”

说着愤慨起来：“便是你东家罗家的银子，难道也全都是干净的？！

世上路有千万条，我放着容易的路不走，非要跟我阿爹似的，老老实实做人，最后连两辈子积攒的家底都被人抖搂干净！”

白棠：“……”

林白棠忽然发现，世上之事不是非黑即白，原本应该是维护律法之人，却做尽了破坏律法之事，反而让无辜之人无从抉择。

“可是虎子，旁人的银子干不干净，咱们管不着，可咱们自己总得问心无愧吧？”

她的劝说显得苍白无力，并不能解决方虎面临的实际

问题。

陆谦：“……”

关心则乱，白棠听到虎子贩私盐，已经方寸大乱，还谈起良心来。

方虎还从来没有过把他们两个说到哑口无言的地步，这是头一回占了上风：“这种事情我不做多得是人做，只要有人吃盐，贩私盐的几时能禁绝？”

陆谦读过不少书，听过很多圣贤教诲，可是面对方虎的咄咄逼人，一味跟他讨论对错，君子固守之道，便等于对牛弹琴，他既不想当君子，也不想追随圣贤的脚步，只想撑起家中门户。

“虎子，要是单纯的只是贩私盐，也许并不可怕，被官府抓住打板子，也不至于要命。

可你难道没想过，你跟着邓英赚贩私盐的银子，看似赚得不少，要是有天他让你杀人呢？他让你做别的犯法之事呢？”

陆谦步步紧逼：“你看似赚了大笔银子，其实却留了个极大的把柄在他手上，让他有机会要挟你！”

方虎嗫嚅：“……邓大哥是好人，不至于吧？”

林白棠从认识邓英的第一天，就觉得他身上有种忽略不了的气息，现在终于明白了，原来那是一种危险的气息，她出于本能感受到的，不同于循规蹈矩的市井小民身上带着的谨小慎微的安心踏实，而是游走于律法边缘的肆无忌惮，仿佛脚踩深渊，随时会拖着身边的人一起下坠的疯狂。

“虎子，你细想想，当初怎么认识的邓英？又是怎么跟他一步步结交，最后跟着他去贩私盐的？”

林白棠也觉得自己方才不该过于急躁：“咱们从小一起长大，我跟谦哥哥只有盼着你好，不会眼睁睁看着你往火坑里跳的！”

方虎回想当初相识，慢慢道：“武馆一位师兄牵线，说是自己有位认识的兄弟，为人最是豪爽大方，约了一起上山打猎。”

邓英出手阔绰，跟众师兄弟们玩得开心，打完猎还请大家吃肉喝酒，此后三不五时便约请大家一起玩耍。

少年儿郎，谁人不想一呼百应。

后来出了方珍的事情，邓英知道之后义愤填膺：“虎子，你阿姐便是我阿姐！

咱们兄弟不是外人，待哥哥替你出了这口恶气！”