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四人窥伺在侧，随着战团逐渐往山上移，他们便步步紧跟。

也不知此次来了多少匪徒，徐佶手下的护卫拼尽全力斩杀，山道上铺满了黑衣人的尸体，却依旧有匪众前赴后继，其悍勇狠绝之态，属实少见，连护卫也渐有疲态，接连受伤。

施存因腿脚不便，躲闪不及被黑衣人刺中，差点从山道上滚了下去，多亏徐

佶拉了一把，他反被刺中手臂，顿时血流如注。

混乱之中，有人突袭人群之中的林白棠，方虎回护不及，被陆谦以身挡住，他腿上被刺了一剑，扑倒之时林白棠去扶，却有匪徒用绳索套中了她，瞬间将她拉离方陆二人。

林白棠还要挣扎，后颈被击，她眼前一黑便失去了知觉。

“白棠——”

陆谦眼睁睁看着她被带走，五内俱焚。

方虎持刀要冲出包围圈，迎面被一名高个子黑衣蒙面人拦截，熟悉的感觉涌上来，他心神大震，不敢相信自己心中猜测。

山道上短兵相接，也不知是有人报信，还是交战时的动静引得虎丘寺中武僧前来相救。

黑衣人眼见得徐佶受伤，他身边的护卫死了足有三成，大部分皆已受伤，再战下去己方亦受伤严重，一声唿哨瞬时后撤。

方虎跟陆谦要去追，匪徒却很快消失在山林绿涛之中。

寺中主持听说山上有匪徒杀人，急匆匆带人前来相救。

陆谦腿上受伤，行走不便，白棠已经失了踪迹，经徐佶劝说，被方虎扶回寺中。

方虎再三保证会把人救回来，他才肯去包扎。

徐佶受袭，心中已经猜到谁人下手。

他认为自己拖累了素不相识的三人，尤其失踪的林白棠堪忧。

他一面派人报官，向附近卫所求救，一面跟寺中主持商议派武僧在山中搜寻，还宽慰陆谦：“老夫定想尽办法救回林姑娘。”

方虎跟陆谦商议：“谦哥，你暂时留在寺中，我跟寺中人下山寻白棠。”

陆谦也想去寻，奈何右腿受伤，连正常走路都难，心知他非要坚持一同搜寻，只会拖累大家的行动，只得留下来，眼巴巴看着方虎跟寺中武僧消失在山道上。

徐佶身上伤口包扎完毕，由寺中知客僧安排众人在尚客堂休息。

他带的两名幕僚，其中施存年纪大腿脚不便受伤严重，此刻便包扎停当在床上躺着，其余人便坐着，欲商议此行之事。

另外一名幕僚邵云树只受了轻伤，眼神扫了好几眼陆谦，发现他毫无眼色，坐立难安，时不时便向着门外张望，便想遣他出去：“陆探花既然担心，不如去山门口守着。”

陆谦一瘸一拐要走，被徐佶拦了下来：“陆探花且留步。”

他环顾堂内众人道：“来之前钱大人与我提过，若有需要陆探花之处，尽可派人寻他。

原本还想着中秋之后再派人递消息。”

众人没想到竟还有此渊源，皆松了一口气。

施存先道：“方才这帮人来袭之时，虽有一人怪声怪调似倭人口音，但我仔细回想倭人身高，总觉得差异太大。”

邵云树道：“早先东南水军营有军报，近海倭寇一部分乃是当地倭人为匪，但有一部分却是本朝匪徒与倭寇勾结入伙，从身高断定不太合理。”

施存道：“大人已经派人报官，并向附近卫所求救，说是被倭寇袭击。

可是有心验证？”

“不错。”

徐佶心中已有猜测，却苦无证据：“老夫大张旗鼓报官，就是想验证此事。

若非流窜的倭寇作乱，便是有人假借倭寇之手，想要本官性命。”

此时查探黑衣人尸首的护卫来报：“大人，这帮人身上并无特殊标记或者证据，单看面目五官，却非倭寇。”

此时陆谦总算是回过神来，将他们三人拼凑的消息以及两家仇怨、因岑善之死而引发的严家为水匪提供粮食等事尽数告之徐佶一行人：“……据我们揣测，江淮之地最大的水匪头子邓威，很可能是孙震豢养的一条狗，暗中替他做事。

如果按照当年孙震治理运河，河工被私盐贩子所杀推算，邓威在江淮之地已经经营二十多年之久，受水匪所害的商人百姓更是不可计数。

除了劫掠过往商船，这帮水匪平日以贩私盐为生。

水道密布，河上舟楫来往，给了他们最大的方便。”

凡此种种，林陆两家只是其中极为不起眼的受害者。