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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;说到这，荀县令有些欲言又止，笑着感叹道，“幸卿年少有为，捉住老狐狸尾巴了。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一番夸奖，荀县令又就蝗灾一事大夸特夸，认真询问今后耕作要务，凌宴只得认真答复，眼神不时往外头瞟，只因秦笙由对方夫人和女儿负责招待，没与她在一处。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;县令夫人很热情，刚出炉的茶点一样样摆出来，但话不多，荀小姐脑子活络十分健谈，听说秦笙不在此地生活，道明各处食肆引导秦笙熟络县城，期间还聊到了风靡县城的奇书《清风探案集》，十分好奇作者寒月居士的身份。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;亲眼见证那书诞生的秦笙但笑不语，吃着茶点安静听着，这趟做客十分愉快，而更令人愉快的还在后面，案件开堂，她与荀小姐一道坐在屏风后旁听。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;凌宴有县令赐座，大大方方坐在堂前，看李文生一身血迹斑驳的囚衣，血红双眼紧盯凌宴，才要发难，却被衙役推了个趔趄，蓬头垢面地扑跪自己跟前。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这个作恶多端的老匹夫终于沦为阶下囚，心里别提多舒坦了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;而王家人痛哭流涕地跟在后面，身上鞭伤血痕显然，“大人冤枉，与我无关呐。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“啪”

地一声惊堂木响，所有人噤声。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;就刘家灭门惨案，凌宴最先供述案发当天经过，又有铁匠周大爷指认凶器，一道前来的曲婆婆看到那包裹凶器的头巾，眼睛一下就红了，“这是刘大刘高远的物件，他属虎，他儿子也属虎，他媳妇给孩子做虎头帽，他羡慕得很，就央媳妇在衬里缝了个小虎头，刘大喜欢的很，跟很多人显摆他媳妇疼他，不会错的！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;那虎头针脚细密，泡了多年褪了色，却不曾烂掉，与凶器结合，傻子都知道凶手是谁，围观百姓时而呲牙咧嘴吓得不行，时而群情激愤，大骂凶手没人性。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一声声证词格外刺耳，李文生眼底冒火，他想不明白，那凶器早烂成渣了，如何会到这堂前！

可他这般问无疑不打自招……

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;李文生叩头，镇定道，“大人，铁器在水中如何十余年不腐，当年凌大人好赌，欠了一屁股债变卖家常，草民见她走投无路与她银钱，没成想几次三番针对，如今竟落到串通旁人诬告的地步！

还望大人明鉴！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一个赌钱的官员，私德有亏，极其敏感，围观百姓疑窦丛生，“是啊，铁疙瘩埋土里不到两年就烂光了，藏河底十几年还能保存下来？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;凌宴还在思考怎么解释，只听上方威严嗓音传来。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“诸位可曾听闻铁牛入江镇水？”

荀县令不紧不慢道，“那铁疙瘩在江中泡了几百年，如今水位低时还能看到模样，并未锈烂，尖刀有何不可？”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;百姓中不乏有走南闯北者，确实知晓此事，应和道，“大人博览……”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;荀县令摆手，厉声质问，“李文生，你还有何辩驳？速速说来！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;一计不成，李文生额头浸汗，不足片刻，豆大的汗簌簌下落，“草民确实有罪，却是隐瞒不报之罪，草民的亡妻觊觎这村长之位，与其姻兄谋划……”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“呸！”

都不用凌宴出言辩驳，火烧到身上王家人最先急了，王婶亲哥，李文生曾经的左膀右臂赶忙打断，“大人，休听他信口雌黄，草民与他姻亲，当年案发后亡父几次去凌家看守那对母女免其告状，我全家都可为证！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“是啊大人！”

王家集体倒戈齐声应和，荀县令冷笑，啪地一声惊堂木打断闹哄哄的吵嚷声，“他还犯何事，继续说，戴罪立功者可免死罪！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;此言一出，数道目光紧盯王家主事，眼神警告显然。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;凌宴似有所感，一回头，四五双眼……不禁生出一股冷汗。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;王家都是帮凶，惊堂木和死罪二字吓得王家几人哭爹喊娘，拼命磕头，地都在震。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;生死一线王家主事哪还顾得了那么多，能说的不能说的，为求自保一股脑全说了，“亡父曾为此事贿赂仵作及、及……草民有账本为证！

还望大人言出必行，法外开恩，放草民全家一条生路！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;举座哗然。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;荀县令心底大喜，思忖片刻当即回道，“在座凌大人，又有百姓为证，倘若你交出账本指认罪人即可戴罪立功，本官君子一言驷马难追，定不要你全家老小性命。”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“谢大人开恩！”

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;如此一来，再无可辨。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;该死的王家，和那蠢妇一样愚笨至极，偏要留人把柄，反倒成了自个催命符！

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;李文生脸色苍白，跪趴在地上，狠狠闭了闭眼。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;再无回旋的余地，完了。

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;自知大势已去，一双眼死死瞪着凌宴绣着银线的鞋面，眼珠血丝遍布……

nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;直到听到秋后问斩的字眼，他猛地抬起头，李文生似是回过神来，恶狠狠地朝凌宴啐了一口，“当年我就该杀了你这蠢货！