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在这新朝，章国公府虽因及时投诚得以保全门楣，在朝中领了个虚衔，权势地位早已大不如前，甚至不及前朝十之一二，空有一个华丽的壳子。

江南暴动案牵连甚广，多少双眼睛在暗处盯着章府，等着看笑话，等着落井下石，再这般坐以待毙，不需什么确凿实据，只需些许流言蜚语，章府这艘破船便会彻底倾覆。

与其坐以待毙，不如放手一搏！

若他章明理能在此事中抓住关键，立下功劳，那他便还是父亲眼中唯一的嫡长子，是能重振门楣的继承人。

他要的是实打实的权柄，是令人敬畏的荣耀，是锦绣前程，而非顶着个空壳子国公府继承人的名头，在朝堂上受人冷眼，在暗地里被人耻笑是病秧子。

他的身体近来不是已见好转了么？这便是天意！

是上天给他的机会！

更何况章尧！

那个碍眼的庶子！

他章明理心中那个念头再次翻涌上来，声音压得更低，带着一种扭曲，“母亲，您当年给父亲下的药到底有多猛？您自己心里清楚，他章尧真的是父亲的种吗？”

——

夜色浓稠如墨。

章尧的书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄暗淡，勉强照亮书案一角，其余空间都沉浸在深重的阴影里。

他半倚在宽大的太师椅中，手中握着一卷书，却久久未曾翻动一页。

阿福低声道，“章国公子嗣艰难，确有他们母子做的手脚。”

“嗯。”

章尧淡淡应了一声，随手将书卷搁在案上，他站起身，目光投向敞开的窗外，今夜无月，庭院深深，只有回廊下悬挂的灯笼透出几点昏黄的光晕，在浓重的黑暗里显得格外孤寂。

夜半，

更深露重。

熟悉的，如斧凿刀劈般的剧烈头痛再次毫无预兆地袭来，将章尧从浅眠中生生撕裂，他猛地从床上坐起，一把扯开厚重的床幔，额角青筋隐隐跳动。

他下意识地抬手按住剧痛的太阳穴，手背上那道因重击硬物而留下的，未曾好好处理的长长疤痕，在昏暗的光线下狰狞毕现。

守在外间打盹的阿福闻声，赶紧起身，然后熟练地悄声进来，点燃了早已备好的宁神香。

淡淡的，带着苦味的气息在室内缓缓弥漫开，却似乎压不住那无形的痛苦。

自除夕宫宴归来，主子便常常如此。

常在半夜扯开帐子，枯坐到天明，或是沉默地灌下一盏又一盏冷酒。

翌日上朝前，需耗费许久沐浴熏香，方能勉强压下满身酒气。

连续一两月这般煎熬，便是铁打的人也受不住。

他惯常含笑温润的面容，眼下已染上淡淡的青痕，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁戾气，整个人都瘦削了一圈。

阿福不知具体缘由，亦不敢深问。

但他约略能猜到一二，必与那日宫宴后，主子独自在雪地里站了半夜有关。

只是，往者不可谏。

不如就活在当下。

但是又谈何容易。

那些旧事，如跗骨之蛆，岂是轻易能揭过的？

从江南乡野到京城科场，一路艰辛不足为外人道。

好不容易金榜题名，却又卷入尚书府小姐的丑闻若非章明理那病秧子自己做出丑事，栽赃陷害，还烧毁了主子寄回江南的信笺，主子又怎会

江氏那日跪地哭求的模样，字字句句如刀剜心，“尧儿！

想想你母亲我！

你寒窗苦读十几载，几经生死，得罪了多少权贵才走到今日？下过大狱，差点连命都丢了。

你辞官回乡，尚书府会如何？你得罪过的那些人会如何？难道真要回那乡下做个一辈子抬不起头的村夫？你一无所有地回去，温棠那孩子就能跟着你过安稳日子了？不会再有人欺辱嘲笑？娘不要脸面了，可你不能啊！