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夏姐儿也安静不少，常坐在廊下望着院门。

珩哥儿不会讲话，只是安安静静地睁着一双大眼睛。

“娘亲，爹爹什么时候回来呀？”

淮哥儿仰着小脸，夏姐儿也巴巴地望着她，珩哥儿适时地发出咿咿呀呀的声音应和。

温棠也不知道，可能是像去年一样，一离开家就是将近一整年，又或许这一次时间会更久。

但是对着孩子们，温棠，“爹爹去办大事了。

你们乖乖吃饭，不许挑食，晚上早早睡觉，长得壮壮的，爹爹办完事，就会快马加鞭赶回来。”

——

军营，

秦恭抵达时，范慎正卧在榻上养伤，腰间缠裹着厚厚的绷带，见秦恭入帐，挣扎欲起行礼。

秦恭快步上前按住他肩头，随即，便切入正题，详细询问战事经过及章尧失踪细节，手下将领回报，连日派兵搜寻，几乎翻遍了那片焦土，章尧依旧杳无音讯，活不见人，死不见尸。

中军大帐内，烛火通明，

秦恭凝神翻阅着堆积如山的战报与伤亡名册，烛光映着他的侧脸，眼神锐利，一场败仗并不可怕，战场之上，胜负难料，但若这败仗的根源在于“祸起萧墙”

，有内奸作祟，则必须连根拔起，否则后患无穷。

秦恭在外自是忙碌非常，离府几近月余，除了最初寄回一封报平安的简短书信，便再无片语，转眼已是九月下旬，京城的暑气未消，依旧闷热难当。

屋子里日日都要更换玉簟，纱帐，

唯一没有换的就是秦恭的枕头，温棠晚上睡觉之前，外面的婆子会把三个孩子带进来，淮哥儿喜欢抱着枕头，小脸埋在里面，夏姐儿就用手去推他的脑袋，想把枕头抢过来，温棠抱着珩哥儿，然后给三个孩子讲一些睡前故事，或是哼唱轻柔的摇篮曲。

“从前啊，在山脚下，住着一家子小猪。

猪爹爹要出远门做工了，临走前叮嘱家里的三个小猪崽儿，阿爹不在家，你们要听猪阿娘的话，好好看家，谁来敲门都不要轻易开，要有防备心”

温棠的声音轻柔舒缓。

淮哥儿听着听着，觉得这个故事怎么跟昨天晚上，前天晚上，以及大前天晚上讲的一模一样，他扬起了小脑袋，

温棠有点心虚。

夏姐儿也好奇地扬起小脸，但是没有直接像弟弟一样戳穿，而是眨巴着大眼睛，软软地央求，“今天可以不听小猪的故事吗？”

温棠觉得他们在难为自己，她书都没有读过几本，以前秦恭在家的时候，都是他给几个孩子讲故事，编故事，他会说各种各样的故事，他能讲深山里长着翅膀，头上生角，尾巴像蛇还会“汪汪”

叫的奇怪异兽，能讲少年侠客仗剑天涯，从武举夺魁到沙场扬名，终成一代将星的传奇，临行前几日，还兴致勃勃地给孩子们讲戏曲里的故事……

“娘亲是不是不会讲别的了？”

夏姐儿低下头，小声地*跟淮哥儿在那里蛐蛐温棠。

温棠清了清嗓子，“好了，现在故事都讲完了，时辰不早，你们都该去睡觉了。”

言下之意，讲什么就听什么，由不得你们挑拣。

淮哥儿，夏姐儿摇了摇头，小大人似的叹了口气，认命地爬下宽大的床榻，由周妈妈牵着，一步三回头地回自己房里去了，珩哥儿也在乳母怀里打着小哈欠——

翌日清晨，天光微亮。

温棠早早地便起来了，她素来不喜贪睡，经常是一睁眼便起床，如今住在王府，除了回秦府看看，便是去探望母亲元夫人。

想到了母亲，温棠低下了头，她让外面的周婆子进来，周婆子听见大奶奶叫她，就知道又是要去元夫人那儿了。

也不怪大奶奶心软，元夫人自己就是一个心软的人，生下的女儿性情自然也就随了她，元夫人那儿，这几天的常客是章尧的母亲江氏。

江夫人从前待大奶奶是真心实意的好，大奶奶生下三个孩子，江夫人次次都虔诚地去庙里求了平安符，长命锁送来。

周婆子看着，心里也不是滋味。

这几次，每一回回去，还没推开门就能听到里面的哭声，是江夫人在里面哭，声音并不大，但能听出压抑的痛苦。

章尧不知所踪的消息传回京城已近二十余天，后续却如石沉大海，再无半点音讯。

周婆子先前是很讨厌章尧的，恨其凉薄负心，但这孩子也算是她看着一步步走到今天的，小时候懂事知礼，讨人喜欢，后来虽然越发琢磨不透，但周婆子也并非心肠歹毒之人，从未想过诅咒他年纪轻轻就遭此横祸，

尤其是上回，她听到江氏对元夫人哭诉章尧入京后的种种遭遇，好端端的进京城考试，在书院受尽权贵子弟欺凌，甚至被构陷入狱周婆子心头那点芥蒂也渐渐淡了，虽谈不上喜欢，但终究是旧识故人，一条活生生的性命骤然间没了音讯，怎不叫人唏嘘世事无常？