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穆同知开始在学堂里讲学，探花郎不愧是探花郎，那是左衷忻第一次知道云泥之别是何意。

明州虽繁华，但到底天高皇帝远，仍旧是个小地方，他自知有天赋凭自己的努力考取了秀才，但那又如何？山外有山，人外有人，他拘泥于方寸之间，又怎能见天地之大？

他第一次生出要同人切磋询问的念头，可他也知道自己不过是一介杂役，那人即使是谪官，也是自己不可企及的人物。

左衷忻仍旧本本分分地立在堂下听讲，直到他看见了那个小姑娘。

十三岁的穆宜华水灵可爱，举手投足间却是端庄大气，规矩守礼。

那一日她穿着黛色交领衫衣和象牙白金花纹百迭裙，春日暧昧，她围着一条兔绒披肩，发髻回环绾就，系着红丝绦坠着碎玉，面妆轻浅淡雅，额间单点珍珠，在微光下闪烁灵巧光芒。

她牵着身边的小男孩和父亲一同来到学堂，福身向堂长和先生道礼。

二人见她，眼中无不是赞叹之色，点头将她引到屏风处，告诉她：以后这就是你的位置了。

穆宜华笑着点头，将弟弟安顿好便拿出笔墨认真听讲。

左衷忻不敢上前，他就远远地立在回廊下，看着尚且年幼的穆宜华托着腮，神情认真又仔细。

他自此不敢接近，只敢待在最近处的回廊上听。

老堂长觉得蹊跷，问他为何不凑近些？

左衷忻撒了谎，说天气热起来，最近病了不想晒太阳。

穆同知的课依然讲得好，每日学子座无虚席，穆宜华也是回回不落，连窗课也是交的齐全又工整。

只一回，穆长青吃坏了肚子，吵着嚷着要去更衣，穆宜华实在拿他没有办法，只好拉着他去了后院的茅厕，等回来时，学子已经散光，父亲也在学堂外的马车上等他们。

穆宜华将穆长青送上马车，自己折回去拿书。

刚跑到回廊下，就见一个小厮打扮的背影坐在自己的座位上翻动着书页。

穆宜华没有出声，只是悄悄接近，不巧木板出声，那人恍然一惊，连忙爬起来朝屏风后跑去。

“等一下！”

穆宜华喊道，“请等一下！”

左衷忻站住脚步，却不敢回头看她是否追上来。

“你是不是就是每日廊下听书的小厮？”

左衷忻不敢言语，只是闷闷地“嗯”

了一声。

“你喜欢读书？”

穆宜华浅浅一笑，“我这书有些旧了，等下次父亲讲学，我给你带新的来，如何？”

左衷忻微微一愣，他想扭过头去看看穆宜华，却又不忍让她看见自己这张脸，羞耻与自卑在心绪间翻涌，最后只说了一句：“不用。”

便匆匆离去。

穆宜华喊他不住，只能看着他消失在院门后。

左衷忻不敢对穆宜华的话抱有期待，实际上他不敢对任何人抱有期待，期望越大失望就会越大，何况那个姑娘，那个从汴京而来像朝阳般灿烂的姑娘，不是他能够企及妄想的。

即使是她忘记了约定，他也不会怪她，因为他知道，没有人会在意同蚂蚁草芥许诺的东西，世事便是如此。

可左衷忻猜错了，七日后的讲学日，穆宜华抱着一大叠新书来到了学堂。

她将书籍捆在一起放在脚边，四处张望寻找着什么。

彼时的左衷忻站在廊下墙后，不敢现身。

直到讲学结束，穆宜华要启程返航，她焦急地等待着，长青拽着她的衣角嚷着要回家。

穆宜华没有办法，只好将书放在桌案上，牵着弟弟离开学堂。

左衷忻确定他已经离开，才从暗处走出来。

初夏时节草木繁盛，院中海棠缤纷，如雪如雾，洋洋洒洒。

他踩着落满花瓣的台阶走上堂屋，阳光倾斜，照在崭新的书籍上——那是左衷忻长这么大以来，第一次收到来自他人的礼物，第一次拥有属于自己的印刷书。