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收到王青洲暴毙的消息时，已经是他到又一年后。

此时，在上官的介绍下，他娶了上官守寡的外甥女做填房，也以举人身份补了吏员。

对于家乡有个妹子需要接济之事，他丝毫没有做隐瞒。

妻子亦是贤惠的，除了银两外，另置办了几样体面又轻便的礼给未曾见面的小姑子。

刘万山想着兰州离安陆虽路途遥远，可总算走动起来。

妹婿既过世，剩下一门孤寡，自己能帮衬就帮衬些。

外甥回了信，写的字并不好看，可是想想外甥的年纪，刘万山就不好计较了，只是在回信时，给外甥带了两张好字帖。

两家就这样往来了起来，虽说隔着三千多里，可信件始终没有断过。

从一封封书信中，刘万山晓得外甥很出息，过了童生试。

想着外甥要娶妻、外甥女儿要出嫁，刘万山又吩咐妻子准备了财物，使人带回安陆。

然后，没有然后了……

不仅没有回信，身边送礼回乡的旧仆也了无踪迹。

刘万山想着两地数千里之遥，是不是老仆被谋财害命了？

使人打听了一番，也不见有什么消息。

原想要请人走一趟安陆，结果正好地方有一知县出缺，刘万山被推举上去，为一地父母，暂时无暇他故。

西北虽苦寒，民风彪悍，可当地人性子多质朴，嫌少有狡诈奸猾之辈。

虽说西北马贼向来不绝，可刘万山运气好，正赶上西北马贼青黄不接的时候，地面上太平了几年。

这个时候官场考评，不是看“破案率”

，而是看“案发率”

。

就算这边十起案子都破了，也比不上那边只发了一起案子的。

刘万山“治下清平”

，加上他本身是举人出身，重视教化，使得地方的生员人数终于突破个位数。

仅此两项政绩，就使得他历年考评都是卓异。

刘万山终于腾出手来，打发安排人手去安陆，结果赶上宁王叛乱，各地府卫戒严。

临洮地处西北边线，出入人口也限制起来。

宁王造反时，江西官场不少官员被裹挟，而后纷纷落马。

刘万山的舅丈人正好调任江西为布政使，刘万山就托其代为打探故乡消息。

没想到得来的消息却是刘氏与王大郎早就病故，顺娘已出嫁，王宁氏与嗣孙相依为命。

刘万山再迟钝也察觉出不对，再往下涉及发妻岳家，就不好使舅丈人这边继续帮忙打探。

正好他因政绩卓越，得以“减俸升迁”

，请舅丈人寻了人情后，补了河南南阳府通判。

上任的期限在明年二月，中间有空暇，刘万山便携妻子儿回乡祭祖。

等使人打听一番，晓得外九房多年贫寒，一直靠祖上传下的十来亩地勉强维生，直到过继嗣子后，在宗房帮衬下生计才起色后，刘万山哪里还有不明白的。

他去了高家，高家日子过得越发红火，铺子添了两间，名下的良田也多了不少，一副兴家景象。

高凤远没有否认，刘万山前前后后使人送回来的五百余两银子都被高家密下。

那个失踪的老仆，本就是高家远亲，早年随着高氏跟在刘万山身边的，所谓“失踪”

也不过是回了高家。

最后准备的那些添妆，已经做了高家长女出嫁时的陪嫁。

刘万山面色铁青，质问高凤远缘故。