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第21章（第1页）

“不下于千人。”

“那又如何？”

“你是户部的，管着救济粮、军粮，可分配的不是你们，而是地方官员，军粮暂且不论，只送到了部队上叫辎重营管好，士兵们就有得吃。

可这救济粮不同，须得经过省、府、州、县的各级分配，这其中又涉及多少名官员？这救济粮要经多少手才能到达百姓口里？你以为，先前经宁中、陇州运送至朔西的粮，只在路途上被盘剥了？能摸到这粮的，谁不会顺手捎一把？”

“你的意思是……”

“与其让百姓吃不上粮，还不如让他们吃到带黄沙的粮。

至少这等货色，那些达官贵人们是看不上的，也卖不出手的。”

宋知止心下领会，连忙向林清拱手道：“是下官浅薄了，这回知止受教，还请林大人不要放在心上。”

林清微笑，收起账册，说：“你尚年轻，不过弱冠出头，但慧心如兰，还是程大人的学生，以后该会的，他都会教你。”

当日下午，车队整装待发，朝朔西一路驶去。

——

寒雪翩飞，饿殍遍野。

雪中，隋瑛脚步沉重，目光之所及，惨不忍睹。

死者相枕于路，活者命悬一线，偌大的城镇，凄凄惨惨戚戚，寂静如鬼城，漫天飞雪，似要给这死亡加上车辙，碾过辽西的百万生灵。

路过一处街道，隋瑛听闻微弱的啼哭声，他循声望去，只见一名妇女怀里抱着嗷嗷待哺的婴儿，坐在街角，目光空洞地看向自己。

那妇女身着破旧棉衣，形销骨立，脸颊凹陷，嘴唇青白，显是毫无奶水。

那婴儿啼声嘶哑，已是最后的气力。

隋瑛见状，便是想也不想就脱下自己的披风，披在妇女身上。

“抚台……”

韩枫见状欲阻止，隋瑛抬手，他并不觉得冷，只觉如鲠在喉，悲痛难忍。

接着，他又从怀里掏出一块干饼，偷偷塞给妇女，妇女欲道谢，隋瑛却摇头，“是我对不住你们，是我对不住……”

俗话说男儿有泪不轻弹，可这一刻，隋瑛的泪水便是再也忍不住。

他方从益州回来，来听闻朔西的罗远、长则两县爆发了瘟疫。

先是因为饿死了人，后是满街的饿殍得不到处置，是以瘟疫蔓延。

益州巡抚借地震中难以自保为由，拒绝了他的借粮，让他空手回来面对这数百万百姓。

抬头，天际苍茫，无穷无尽，可这苍穹不存天，正如这世道不存公平。

见抚台落泪，韩枫在背后也忍不住啜泣起来。

每一日，他都估摸着日子，当日林清在众人面前放下豪言，一月之内弄来救济粮，可现下已是一月有二，他林侍郎的身影究竟在哪？先前收了户部发来的捷信，说是粮食已在路上，可这一回，又能到手多少？

隋瑛起身，告别妇女，风雪之中，依稀可听见身后一些官员们的议论、咒骂之声，人人都不信林清，但他相信林清会来。

他一定会把粮送来。

“报——”

就在这时，一名衙役连滚带爬地跑来，越过众人，径直跪在了隋瑛脚下。

“禀抚台，来了……来了……那林大人，来了！”