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柔妃继续道：“只如今这位皇后娘娘，实在欺人太甚……从前时娘娘在时……”

她像是惊觉说错了话，突兀止住话头，还小心翼翼地打量着姜姮的神色。

能让一宫主位的柔妃称一句娘娘的，也只有她的阿娘了。

姜姮面容仍平静，却似是山雨欲来，她问：“从前阿娘在时，怎么了？是发生了何事？”

柔妃想糊弄过去：“不过是一时嘴快，说错了话。”

姜姮皮笑肉不笑：“柔娘娘不是这般口直心快之人，直说吧。”

柔妃踟蹰了许久，眼神闪烁不定。

她重重叹气，才道出了那尘封已久的往事。

正如老宫人在私下所说的窃语，在纪皇后还缠绵病榻，不知明日是好转还是归西时，殷氏便做好了将家中长女送入宫中的准备。

家中主母常常出入宫闱，与各司女官来往密切。

而前朝为官的子侄，向来行事低调，从不与如日中天的纪家往来。

甚至，当事后回想会发觉，殷氏一族，该是早在纪皇后还康健无恙时，就做好了如此准备。

否则，不会以为旁支长辈守孝为由，将家中长女留到了二十三岁，一个为士族勋贵所不耻，而皇帝需要的年纪——

皇帝下令选继后时，曾在求妻书中言说，不为色，只求德，应沉稳，将太子与公主视如己出。

“我知道，只是如此吗？”

姜姮颇有不耐，这些往事，她早听各路人马同她分析、探讨了千遍万遍了。

无非是说，殷氏一族狼子野心，早有将显赫一时的纪家取代的心思。

柔妃抿着唇，省略了只言片语，只说了一件事——到如今，只剩极少人知晓的事。

如今的这位殷皇后，曾入椒房殿，听过先前那位纪皇后的教导。

那时，纪皇后已离不开床榻了。

说是听皇后教导，实则却是伺候病人。

“小殿下未曾怀疑过吗？娘娘一向安康，即使被老娘娘罚跪流产，也不至于彻底伤了根本。”

柔妃温婉的面容上，流露出几丝悲痛欲绝，她在瞬间泣不成声。

“那一夜……我去求见了娘娘，但娘娘未见我，而当时，她却在殿内。”

姜姮知道，她口中的“那一夜”

，是阿娘在这人世的最后一夜。

兴和三年十月廿五。

那是一个阴雨天，狂风大作。

“娘娘不见我，却见她……不可能的，绝无可能。”

柔妃记得，自己当时还只是无名无姓的美人，她在殿外，磕了许久的头，却只见到一道陌生的身影消失在回廊尽头。

随后，椒房殿传来了纪皇后的死讯。

“娘娘的死……必然与她有关。”

柔妃按着眼角，勉强平复着情绪。

“此事，我确是从未听闻过。”

姜姮面上不辩喜怒，只一双浅瞳，似乎变得深沉许多。

是啊。

天下人能找出无数条理由，去斥责这位尊贵又任性的公主，除了不孝。

每年纪皇后祭礼，她都会事事亲为。

她是如此思念母亲，所以将母亲身边的女官拜为长史，留在身侧，又与新后撕破了脸，只为守住椒房殿，不让新人住入。

她长大了，不再是那个喜怒无常的小公主。