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第四章 开端（第1页）

深秋的傍晚风已见凉，刚吃过晚饭，秦氏和丈夫在灯下商量什么时候去采购冬衣。

小五儿坐在小炕桌旁，正想方设法处理采摘下的一小捧棉花――鬼才知道如何把生棉花变成棉絮，而且这棉花明显绒毛很短。

突然，急促的拍门声传来，兰耀祖一路小跑着去开门。

陈秀才慌慌张张地走了进来，一叠声叫道“祸事了！

祸事了！”

拉起正在作揖的兰耀祖说：“文昌兄，祸事了！

哪里还有如此多的斯文？！

文昌兄可否还记得我们当初救的哪个大名府化子……”

以前兰、陈二秀才曾救过一个得病的叫化子，并把他安置在观音堂里，以免冻饿致死。

这化子从观音堂的僧人哪里知道了恩人的名字。

后来际遇巧合，投身到县衙主簿家做了家仆。

今天偶然听到主簿在和一个客人谈论恩人的名字，不禁暗暗上心，隐隐听到房子、司知府的党羽等言语，便觉事情不妙，果然后来听到明日一早要抓捕带头闹事的姜某、兰某某等话语。

这仆人抽空出来，一路打听到陈秀才家备说了详细，便急急忙忙回主簿家了。

陈秀才和儿子小岳哥儿也赶紧分头奔赴姜、兰两家。

兰耀祖听完一时呆了，司知府受朝堂之争所累，已是解入京去了。

这事只要是沾上恐怕就不死也得脱层皮。

陈秀才催促道：“眼下恐怕只有先潜去他乡避避风头。

文昌兄莫要迟疑，就是我也要到他乡小住一段时日，小弟先告辞了。”

兰家夫妇俱是慌了神，大家大眼瞪小眼地呆了一会儿，秦氏终于狠下心来说：“急也没用，终究是逃走还有些用途。”

一边叮嘱着丈夫一边急匆匆收拾了行囊银钱。

兰耀祖肩上背着包袱走到院子里，听到侧房里传来女儿们的说笑声，不禁停住脚步扭过头去。

秦氏道：“莫要声张，你悄悄去看一眼孩子们罢了。

别弄得哭哭啼啼地。”

秦氏拉着小五儿的手，娘俩恋恋不舍得把兰耀祖送出了大门，小五儿突然挣脱开娘的手追上父亲，拿出几近做好的口罩，赛到父亲手里：“替口鼻挡风御寒的。”

兰秀才摸了摸女儿的头，忽然道：“小五儿，你要是个男孩，就是上天赐给爹的儿子了，也许只是出生时刻差了......真是个男孩，早晚能学成文武艺，卖与帝王家......唉，爹走了，你要帮娘撑着这个家。”

小五儿被这些莫名其妙的话弄得一时心乱如麻，却还是下意识地点点头。

秦氏忍不住低声哭了起来。

兰耀祖又走回来抚了抚妻子的手臂，却只是叹了口气，转身走了。

小五儿眼望着父亲削瘦的身体很快消失到了夜色里。

母女二人回到院子里，听到侧房里还有女孩子们清脆的笑声传来。

小五儿这天晚上没回姐姐们的房里。