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渡江（第2页）

李朔方一时只觉前路杳杳，连路的尽头都被未解的谜团遮盖，让她竟生出一分无端的凄惶来。

她放下手中的冷茶，轻轻道了一声:“走吧。”

夜晚，清渚渡。

晋州城东临大江，水势浩荡，这处渡口扼守东路，等过了江，才是晋州外城地界。

夜已经渐渐深了，此地应当刚下过雨，渡口行人稀少，地面也湿滑，更添几分寒意。

渡口西侧的棚市兑马收骡的摊贩尚未关张，李朔方牵了骡子，先将这牲口牵出去当了，手里多出几吊钱，刚好能凑一凑过江费。

杨缓深一脚浅一脚地走在泥泞中，侧头低声道:“晋州不少人靠江吃饭，码头不止这一处，明里暗里都有江湖人的买卖。

像这清渚渡，就是由江湖门派‘白浪会’的人买扑，他们收取行人的过江费，又定期向官府纳钱交租。”

“像白浪会这样的门派表面上只摆渡过江，”

他打量一圈四周，“实际上是货行、当铺、牲畜铺三家合一。

大凉缺马，那些当骡卖马的生意就格外有利可图，其中也不乏一些灰生意。

但他们有钱打点，有货可供，还为过路行人，当地百姓提供便利，因此不仅无人追究，反而还有人巴不得他们再做大些呢。”

李朔方没应声，江湖里许多生意能做得下去，靠得从来不是清白，而是天时地利人和，他们每年能上缴银两，官府急需时还能供给劳役，长此以往自然没人舍得动他们。

正说着，眼前已见几处木棚，一盏昏黄油灯挂在棚顶，被吹得东倒西歪。

杨缓再不言语，只把腰间包裹再束紧些，将包里半露不露的刀柄压入布褡中。

远远便听得棚中有人闲聊，应该是几个嫌今夜渡江的船钱贵，打算等明早再动身的行客。

一人道:“西边江岸连下了十天冷雨，好多树被冲塌，根都露出来了，连带着木场也进了水，我们做木头生意的怕雨不怕旱，今个真是流年不利。”

“今年回暖太迟，冷得像个冬月天，又逢上这大雨，铺子里的柴都涨了价，穷人哪烧得起？”

有人接口道。

“前几日落脚太玄山，那太玄派的道人在山脚施粥。”

这声音很沧桑，应当是一位老者，“那时天冷雨大，若不是那碗姜粥，我家小孙怕是扛不过去。

嵇掌门当真是菩萨心肠啊。”

李朔方眸光微动，一时有些黯然。

太玄派收养来做寻香师的孤儿，大多是流浪至此的外乡孩童，与晋州城百姓毫无瓜葛，至于他们利用香料暗杀仇家，就与当地人的生活更加遥远了。

太玄派作的恶终究与晋州城百姓相隔千里，对这里的多数底层民众而言，能在饥寒之际得他们一粥一饭的接济，便已是活命的恩情，足以感激涕零。

“过江的？天色不好，恐怕得加钱呢。”

木棚中一人见有人走近，抬头淡淡扫了他们一眼，随口说道。

这应当就是白浪会的掌渡了。

杨缓不紧不慢地掏出几枚铜铢，笑着递给他。

掌渡的接在手里端详片刻，露出一个意味深长的笑容:“原来是会长的朋友，久等了，今夜虽风大，咱白浪会的船可不比寻常渡船，保您平安过江。”

他收下铜铢，吹了声口哨，码头慢慢飘过来一只乌篷，一名船夫从蓬中探出头来，一声不吭地将船撑近岸边。

杨缓悄悄碰了碰李朔方胳臂:“我早就和会长打好了关系，你瞧瞧，这般做事就是周全。”

李朔方没接他这通自吹自擂，拎起行李径直上了船，探身钻进船篷，杨缓也便笑眯眯挨着她坐下。

这船夫年约五十，皮肤黝黑，双臂却精瘦有劲。

裸露的前臂布满老茧，像是与船桨搏斗多年露出的痕迹，连李朔方也不禁想:这人看起来靠得住。

船夫回身望了望两人，叮嘱道：“风浪不小，你二位坐稳些，手别离了舷沿。

船上滑，别乱动。”