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威尔金森（第3页）

“尊敬的伯爵夫人，万分感谢您对我的帮助。”

“你是......”

伯爵夫人接过她递上的邀请函，“啊，你是格林先生的朋友，伊莎贝拉小姐。”

伯爵夫人微笑看她，“不客气，贝拉，伦敦欢迎你。”

“请原谅我冒昧，夫人。”

伊莎贝拉接过南希手里的标本箱，“一个小小的见面礼，还望您可以笑纳。”

“噢，太客气了贝拉小姐，”

伯爵夫人站起身来去接，触摸到时却陡然停滞，表情活灵活现起来。

“天，好孩子，这是什么做的？看哪，这年轮太美了。”

她抚摸那盒子，“石楠覆盖荒原，贫瘠因您治愈，天，还有比这更美的句子么？”

“这是北约克沼泽区百年老橡树做的，请容它为您带来北方石楠花的问候，夫人。”

在伯爵夫人欢喜、感叹夹杂感动的神情里，伊莎贝拉开始一层层为她展示，第一层是药用植物层，是那些可以入药的植物，

“盐沼薄荷煎煮可缓解码头工人的风湿痛，沼泽锦葵的根茎能缓解他们的冻伤。”

“天呐贝拉，你怎么知道我在编撰《劳工草药手册》？连伯爵都以为我这是贵妇消遣。”

“真正的慈善家从不高喊口号，也会被获得帮助的人记在心里。”

第二层是约克郡独有品种及其种子，并标注当地俗称；第三层用标本拼成了汉密尔顿家族纹章样子。

既显敬意，又有约克郡特色，又为伯爵夫人的慈善事业与植物研究提供新材料。

伯爵夫人将那盒子小心翼翼放在陈列架，拉着贝拉捂着心口感叹，“感谢格林先生，叫我帮你那个忙贝拉，我竟然收到这么珍贵的礼物。”

“我在约克郡久闻您在植物学上的造诣，和慈悲的事迹，感谢他，让我能一睹您的风采。”

伊莎贝拉真诚地笑望着她，语气自然，并不过分谄媚，伯爵夫人受用极了，打开了话匣子般，带着她去参观自己的私人书房，那里陈列着三百多个植物标本画框，按林奈分类法悬挂。

两厢投缘，不觉就一起度过了整个下午。

等要起身告辞，才发现外面飘起了鹅毛大雪，伯爵夫人说什么也要留她用餐，说服她参加晚上的沙龙，今晚就留在伯爵府，等明天雪停了再回去。

恭敬不如从命。

窗外是冰雪覆盖的泰晤士河，六边形厅堂被描金壁炉烘烤的温暖，烛光晃动，满室勋贵的沙龙三三两两谈笑，觥筹交错。

不远处有人喊了个名字，伊莎贝拉看向那里，人群边缘，一个灰礼服中年男人正接受着那位嗓门不小的绅士的寒暄。

伯爵夫人笑道：“他是威尔金森，名气响亮，想必你远在约克郡应该也听过，但你不会对他感兴趣的，贝拉。

倒不是因为他都五十了，五十也有有趣的绅士不是么？而是因为他就是一个‘铁疯子’，是这个沙龙里，最和女士们没话聊的绅士了。”

伊莎贝拉面上维持微笑，眸子却藏不住惊喜的光芒。

不，她很有兴趣！

那可是威尔金森啊，她居然在这里，遇到了威尔金森！

18世纪英国钢铁工业巨头，钢铁厂、铸造厂，造桥、造船，生产大炮、铸铁管道，是大不列颠最大的军火和工业设备供应商之一。

还拥有现在最先进的全套金属加工设备：水力驱动炮筒镗床，是瓦特蒸汽机气缸供应商，没有威尔金森提供军用级气缸，瓦特蒸汽机现在还只是个理论。

如果合伙人是他，他的设备资金、加上自己的超前理论、亨利的机械天赋，天，她还愁什么？！

嘴上陪着伯爵夫人，脑子一刻不停转着，怎么认识？怎么结交？

天，死脑子快想啊~

满屋子都是上层贵客，男士有勋爵、有东印度公司股东，有议员，女士更是贵族太太小姐，身为主人，伯爵夫人不可能一直顾着她，看她言谈从容并没有不适应，夫人便引荐了位年轻绅士和她聊，去别处陪客了。

他们站在一挂座钟旁，伊莎贝拉面上微笑应承着那绅士，暗中用裙摆遮掩着未端酒的那只手，从裙子上扯出一根线，伸入钟内。

18世纪立钟是长摆杆配锚式擒纵器的装置，手指摸到摆杆与擒纵叉的接触点，将线绕在上面一圈。