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“陛下已经知晓，会派三百羽林护送王妃和世子归家。”

什么护送，分明是看管……

任城王妃抿了抿唇，并没将话当着孩子们的面说出来，“好，我即刻回府。”

檀香萦绕在任城王府的上空，袅袅泛白，夏日里平添上些许寒意。

僧侣诵经祈福的声音隔着数条街巷都能闻见，架起的道场钟罄不绝，黄钟大吕，庄严肃穆。

这哪是给重病之人祈福？这分明是已经准备将人给超度了去。

自角门下轿，匆匆入府，僮仆一路引着，约莫一刻钟后，任城王妃终于见着了躺在榻上的郑氏。

她的面容分外苍老，泛着黄蜡，眼眶底下还是一片深黑。

“阿娘──”

“祖母……”

郑氏待她很好，任城王妃见她如此，霎时间落下泪来。

为何偏生善良正直的人，要吃下这般多的苦头？

听闻熟悉的呼声，郑氏自床榻上缓缓睁开了双眸。

枯槁的手指欲触碰来人。

“是你们呀……”

“是……”

任城王妃握住了郑氏的手，贴在自己脸上，“阿娘，阿娘，儿不孝……儿现在才带长生来看您……”

她将世子推至榻前，“您瞧，长生来了，长生来看您了……”

郑氏浑浊涣散的眼瞳瞧了好久，才抚摸着他，“长生……咳咳……”

“祖母，孙儿在呢，祖母您别怕，您会没事的。”

世子紧紧攥着老她的手。

郑氏的眼瞳一点一点重新凝聚起来。

傻孩子，怎么会没事呢？没瞧见祖母身上的衣服，都已经换好了么？

郑氏不知哪里来的气力，面向五娘：

“五娘……你还记得你的……你的闺名么？”

任城王妃不明所以，悲痛之下，却也想不得许多，呆呆地点了点头。

“那你，知晓我的闺名么……”

任城王妃一愣，郑氏是长辈，平素没人会称呼她闺名。

这世道莫说女子闺名多是隐私，不少男子也是以字行于世。

“阿娘……怎么说起这个？”

郑氏拍了拍她的手，“我名字里，有个‘桂’字，据说，那是只会生长在南方的一种小花，金灿灿的，很香，可我从来都没见过……”

“小时候，我就特别、特别想见一见这种小花是什么样子，这是我儿时最大的愿望……”

一口气说完这些，她有些累了，停了许久，才又开始：

“后来，我嫁入了任城王府，阿郎是个很体贴温柔的人，对所有人都特别好，我还记得、还记得他离开的前几天，才应了我，日后要带我去南边，看桂花……”

郑氏笑着说着这一切，“我再也看不见那些桂花了。”

“阿娘……”

“王妃……投缳了，王府只剩我和琅儿了，我就想着、就想着我此生，要教好了琅儿，才能对得起殿下……”

“我为琅儿，挖空了一辈子的心血，问心无愧──”

郑氏说这话时，字字泣血，悲鸣喑哑。

“造化弄人啊……到头来，却是……不知在为谁活，不知该如何活……”