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“奴婢错了，少爷，奴婢跟着您去就是了……”

腰上的桎梏忽然松开，叶莲低头便见李兰钧怒目而视，方才那点低头垂目的可怜样全变成了蛮横。

“让你出去玩乐又不是害你，怎的一副不情不愿的样子？”

李兰钧蹬鼻子上脸继续逼近她，“我强迫你了？嗯？”

“没有没有！”

叶莲摇摇头，头上一支珠钗穗子在摇晃间挂到鬓角上，引出小片牵扯痛。

她不敢乱动，只得任由流苏勾在鬓发之间，将发丝扯得紧紧的，叶莲皱着眉忍痛不语。

李兰钧这才满意地哼声，道：“算你有良心。”

他散漫地伸出一只手，牵起叶莲的手掌拉着她往自己这边靠，叶莲略微歪斜着头，依依站在他膝前。

“勾着头发也不吭声，疼死你算了。”

李兰钧探手去取勾住她鬓角的穗子，手指在发间绞弄一会儿，鬓角的扯痛便消失不见。

他拨弄好钗穗，沿着鬓发往下轻轻抚至耳廓，指尖一点点感触形状后，又捏起叶莲圆润的耳垂。

那只耳朵倏地变得通红，红晕直蔓延至脸蛋。

“你怎么没穿耳？”

李兰钧看着她平整的耳垂，开口问道。

叶莲红着脸垂下眸子：“家中贫穷，一年到头总是没有空闲的时候，没人帮我穿。”

“一时半会儿的功夫都没有？”

李兰钧颇为不解。

“没呢，能在天未黑透时歇息都算早，平时更是要摸黑干活。”

叶莲耐心地回答道，面上红晕稍微褪下一些。

“为何不点灯？”

“没有钱点，油灯也是要钱买的呀。”

“一家五口人日日劳作，连买油钱都没有？”

幼时那些穷苦记忆渐渐浮上心头，叶莲劫后余生般浅笑着答：“没有，家中积蓄留着救急，分不出钱卖这些。

买了杂物，若是有个病死喜丧，就没钱应对了……少爷，一块铜板要掰成两半花的日子，您应该想不到吧？”

李兰钧摇头，思忖后又盯着叶莲道：“你给我说说你以前的事，这些事我从未听过。”

他在书上看的，远远不及眼前的人具体。

“以前的事么……奴婢有一日劳作回家，一整天都未吃过饭，本想着去锅里取晚上的黍汤填肚子，却被弟弟抢去吃了，奴婢不敢再去生火煮饭，就这样饿着回榻上，”

叶莲依言讲述自己的往事，前半段脸上并未有半点波澜，后又现出淡淡的笑容，“没想到，枕边竟有半块炊饼，奴婢就躺在榻上啃，炊饼又冷又硬，那时却觉得十分好吃，可能是饿坏了……”

“什么混球弟弟，不把你当人了。”

李兰钧听得直皱眉头，低骂道。

叶莲没反驳，只是无奈地笑着说：“是啊，家里只有二姐对奴婢好，后来得知那半块饼也是她偷偷放在床头给我的……”

她的思绪已被牵到了那片山村脚下，泥土砌成的房屋里躺着一个小女孩，在纸糊的窗户边借着月色啃食炊饼，身旁躺着的二姐背着身睡，屋里只有嚼咽的声音。

“你二姐已经嫁人，还是同你一样被卖了？”

她说起二姐眉目间涌起的缱绻，与叙事时的苦涩大有差异，李兰钧忍不住去问，想多听些墙院之外的故事，或是探寻叶莲贫苦生活的痕迹。

“她死了。”

叶莲抬起脸，平静地说。

李兰钧顿了一下，一时不知用什么表情面对她的话。

“二姐生了怪病，爹请郎中开药，她吃了却没好，眼见药钱花出去不少，二姐身子越来越差，爹就不打算治下去了。”