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字应付。

厅中安静片刻，忽有小厮走到门口，踱步几次才斗胆开口道：“少爷，驿站送来了您的信。”

他一手拿着一叠信件，另一手提着几包附赠礼品。

李兰钧笔下不停，沉声道：“进来。”

小厮便拿着大包小包物件走到案前，冬青接过物件，挥手让他下去。

“少爷，是家中来信，另一些……大抵是夫人和姨娘们寄来的东西。”

冬青低头看信上落款，又抬头禀报道。

“信念给我听，其余的放库房去。”

李兰钧开口吩咐。

冬青颔首，于是开始念读信上所写。

纸上洋洋洒洒大段，除了嘘寒问暖，就是他过几日生辰的贺词，连一向不肯表示亲近之态的父亲，都简略写了些问安话。

他这才想起自己生辰将近，即将打破假道士的谶言长到二十一岁了。

好似一切只要他迈入二十一岁，摆脱此前困顿，就有平坦的官路、相敬如宾的夫人等着一样。

从蒲县顺利回扬州，升官、成婚、生子……然后纳妾，他这样离经叛道的人生，也终于能回归正道，做为常人过下去。

“少爷，过几日您生辰，要宴请县衙的同僚来聚一聚吗？”

冬青读完信，思忖后才问。

“请他们做什么？”

李兰钧掀起眼皮白他一眼，话中满是嫌弃。

他心中豁然开朗，突然想起那个缩在厨房的小丫鬟，待他成婚之后，抬她作为通房未尝不可。

他这一生有贤妻相伴，侍妾一人足矣。

“莲儿呢？”

李兰钧明知故问道，他决定不计前嫌，给她个戴罪立功的机会。

冬青连忙回话：“大概在厨房，要奴婢去看看么？”

“你去知会一声，让她把晚膳端到书房去。”

他并未表现得愉悦太多，只是淡淡吩咐着说，让冬青自己品味话中深意。

冬青听罢，面上挂起笑容，乐呵呵地问：“少爷，您不吃酒楼的菜了？”

“怎的，你想吃？那赏你了。”

李兰钧不欲多言，大方把猪食赏给他。

突然得了一盒好菜，冬青笑得更加灿烂了，他连连颔首，道：“谢少爷赏！

奴婢这就去厨房通传。”

说完迈着急切的脚步走出门，也不等李兰钧的后话，径直往厨房去。

厨房瓦上的烟囱滚滚飘着烟，叶莲坐在矮凳上看火，用蒲扇轻轻扇了扇，敞开灶门后又跑到锅前看菜。

虽没得到任何吩咐，叶莲还是准备了晚膳，以防李兰钧突然下令要用家中膳食。

她将鳜鱼去皮，搓盐和少量香料后放在石臼里捣成烂糊鱼蓉，案板上放着几只莲蓬，莲子被掏出只剩空壳，静候着她的处置。

冬青走到厨房门口时，叶莲正用筷子把鱼蓉和鱼肉丁一一塞入莲蓬孔洞中，最后用鱼蓉封口，她在忙碌间抬起头，率先招呼道：“冬青，你怎么来了？”

“这不，少爷想吃你做的菜了，差我来嘱咐你，”

冬青笑着说，露出一口白牙，“谁想你早就开始做了，真是伶俐至极！”

“你就别捧我了，我就是按平日里的做而已。

少爷前几日都不吃，今日怎么有了兴致？”

叶莲跟着笑了起来，顺嘴问道。