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叶莲稍微扶着他的胳膊，将他架了起来，听罢又在心底反复斟酌几遍，末了应了声“好”

，情形至此，反倒无言。

怀中人颔首，就在叶莲以为他已睡过去时，有轻浅一句从他唇中脱口而出——

“等我病好。”

前几句匆匆交代政务，只有这最后一句，在强弩之末里让她安心，聊表心意。

叶莲如鲠在喉，只能频频点头。

李兰钧挣开她的手，滑落到榻上终于沉沉睡了过去。

……

午时歇息，役夫们坐在塌落的碎石上短暂休息。

在县衙底下帮活较为松快，三餐有了着落，不论喝粥还是吃叶菜就黍饭，总归是有东西填肚子的。

新任知县是个愣头青，给下面施放的粥是白米熬的，又稠又多，全不像赈灾的做派。

有米，自然就有蛀虫。

眼看着米粥越来越稀，就快变成刷锅汤水了，填不饱肚子，役夫们满腹不忿，偏偏今日杂役只推着半桶稀粥，眼睛往里看去，竟比河水还清。

有人当场就掀翻了粥桶，一呼百应，众人闹着要罢工。

县丞两头跑，主簿四处借款，知县卧病在床，管制着他们这帮糙汉子的，是一个豆芽菜似的跛脚女人。

这名女子每日从河道徒步走到各个粥棚、庇所，一一打探情报、问询状况，又走回河道监工，循环往复，足足有小十日。

役夫们吆喝着讨公道，与撑伞的女子撞了个正着。

“大家这是要去哪儿？”

叶莲往周遭粗略看了一眼，平静地问候道。

众人七嘴八舌一齐开口，说得不清不楚。

为首的人个头高大，却长着一张平易近人的青皮白面，他客气地朝她作了一揖，回道：“姑娘，我们苦役半月有余，如今食不果腹，要罢工。”

说得十分准确，但过于准确就透着一股老实劲，以至于有些滑稽。

叶莲没忍住笑了出来，捂着嘴遮住笑意，弯着眸子说：“你真有意思。”

小白脸一愣，登时就成了小红脸。

“县衙每日发放粥汤，怎么会吃不饱肚子？”

叶莲收了笑容，正色道。

头目败下阵来，其余人自然没了气焰，乖乖站成一片闷葫芦，正安静着，好一会儿才有人低声诉苦：“姑娘，你自个儿去看吧，那哪能叫粥，分明是水。”

说罢，众人让开一条道，给叶莲亲自查看。

叶莲走到打翻的粥桶边，里面剩了一点汤水，她仔细一瞧，果然在水里没见几颗米粒。

“官老爷们识字知理，看不上我们这卖力气的行当，但也不能这么忽悠人啊！”

“前面还能吃饱，这后面送来这些，只能解渴用了。”

大家不免抱怨，围着叶莲等她给说法。

叶莲蹲久了伤处疼，撑着泥地站起身，神情严肃：“明日送来绝不会是这样了。”

话虽出口，但事却还未有法子解决，总之，先稳住役夫们再说。

她硬着头皮想，面上冷静，心下已成乱麻。

赈灾粮的事早就东窗事发，发放来十石米，一层层剥削下来，真正到灾民手中仅有五石不到，钱款亦是如此。

挪用是挪用了，一问起来就捶胸顿足，仿佛为了灾情已经倾家荡产，话说得坦坦荡荡，亏心事做着都不曾后怕。

有些又仗着自己借了县衙钱粮，一朝飞升做东家，捏着把柄神气得很，病榻上的李兰钧心有余力不足，暂时没拿他们如何。

“今日的餐食……我让镇上馆子送些好菜来，算是给各位兄弟赔罪了。”

叶莲摸摸袖中钱袋，心道没带够钱，又要回客栈去取，一时头疼不已。