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“坊间传闻果然不假，他果然死缠烂打追到人家铺里来了……”

李兰钧给那人一个眼刀，没好气地转眼去寻叶莲的身影，略过一众围观食客踱步往厨房里去。

厨房油烟味呛人，叶莲在里面热火朝天地备菜颠勺，他掀开布帘猫腰往里面走几步，又被烟火熏到，往后退回门外。

“我上值去了，叶莲，你不出来送我？”

他站在门口朝里边朗声道。

“没空！”

半晌，里边才回道。

满堂哄然笑起，他又气又恼，忍着不适掀帘入内。

入目即是她忙碌于灶台边的身影，寒天冻地却顶着一头汗，做事倒是毫不马虎，利落干脆地摆盘将菜放到小窗边，又折返回去切菜。

“我真没空，你赶紧去吧。”

叶莲忙里抽空回他，哄孩子似的应付道。

李兰钧睁着一双熏红的眼，扬手抹了抹眼角逼出的泪，一时不知如何开口。

他本想耍些小性子让她哄哄，可看她劳碌，又舍不得闹腾了。

她正在案板前专注地切着青菜，没听到他回应，分心往旁瞥了一眼。

然而李兰钧不知何时已走到她身后，乖巧地搂住她的腰身，狸猫似的蹭蹭她的颊侧，在那儿落上一吻。

叶莲手上一顿，险些握不住片刀。

“我走了，散值给你带糖果子回来吃。”

他在她耳边轻轻道，随即松了手，退开几步不耽误她切菜。

叶莲心里不免涌起别样滋味，嘴上讷讷回道：“哦，你去吧。”

李兰钧便依言退出，整整衣袍再看向堂中已换了神色。

他吩咐一旁冬青道：“这几个丫鬟留在铺里帮忙，你同我去就行了。”

冬青颔首，朝丫鬟们使了个眼色，几人便散去着手收拾碗筷。

嘱咐完李兰钧才放心离去，临走前望一眼厨房，满心忧郁地钻进车里。

到了府衙，众人早已坐等他良久，他施施*然落座，不紧不慢地开口：“大伙说到哪儿了？”

“通判，我们这都讨论两轮了，您才姗姗来迟呢？”

同知陈耘茂应答道，这个半截入土的老鹌鹑说起话来总带着阴阳怪气。

李兰钧抿一口茶水，心情尚好地没同他计较：“这不府上失火，受惊后还未缓过气来么？”

“您还被自己放的火吓到了？”

陈耘茂道。

李兰钧微微一笑，把他的话当耳旁风，移开目光看向座上众人：“大家想必也听闻了我这一举动，那便可按之前的计划来，扬州需翻新修筑的寺庙堤坝均提上议程。”

“今日便拟募工告示，新修建筑越精细奢侈越好，工期长久更佳，工役着手制造后再撤压价告示，允粮价上涨。”

一直未出言的李肃沉声道：“大灾之年劳民伤财，弹劾的奏章递上去了，你又该如何面对？”

“官仓的粮食若是仅仅赈灾，永远也填不上窟窿，不如让他们自行动手生财，还可促进食货贸工……一味以粮赈灾，总有耗尽的时候。”

李兰钧回道，收了散漫的神色，有些严肃地辩驳着，“我只求扬州晏然，民不流徒。

至于他们要弹劾，尽可上奏，我正好收拾包袱去过安生日子。”

“何况我本就是个代衔，革职也无所影响。”

堂中寂然，李肃也被他一番言辞堵住，张口欲言又止。

半晌，终于有人做了表率——

“好！

李兰钧，是我小瞧你了。”