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紧接着，无数烟花呼啸着升腾，争相盛放，如千树银花顷刻开遍，将整个夜空映照得亮如白昼，流光溢彩的碎影纷纷扬扬洒落人间。

张居正一手稳稳擎着长矛，另一只手将她拥入自己的怀抱，“平生所见，唯此情此景最美，因为天上有花，人间有灯，怀中有你。”

廊下传来孩子们此起彼伏的惊叹欢呼，黛玉依偎着他，仰首望向那漫天华彩，眼睫上犹沾着泪珠，一脸欣然。

嘉靖三十一年正月二十二日，京师的风雪凛冽如刀，刮过严府巍峨门庭。

张居正裹紧了身上厚实的貂裘，立于侧门廊下阴影里，眼望府前的车马喧腾。

今日是严阁老七十二岁的生日，前来祝寿的大小官员们，排成长列屏息垂手，鱼贯而入，宛如一群瑟缩待宰的家禽。

其中又以籍贯江西的人居多，都是严嵩的乡党。

徐阶一再劝翰苑子弟相忍为国，张居正、高拱二人少不得要来应酬，为此张居正还写了一篇《寿严少师三十韵》，违心地称颂严嵩“握斗调元化，持衡佐上玄。

声名玄日月，剑履逼星躔。”

若不写这些堆砌辞藻，空洞苍白的吹拍文字，如何能消解严嵩对自己三番五次破坏其策的忌恨？邪佞当道，不得已为之罢了。

一群人等候严阁老莅临，那些江西老表挤挤挨挨，翘首以盼。

等到严嵩一身绯红蟒袍，出来延请宾客入内时，官员们又都毕恭毕敬地弯腰行礼，大气都不敢出，显得非常拘谨。

高拱忽地嗤笑出声，突兀的声音，打破了一室肃穆。

“肃卿兄？”

张居正侧目轻问，语气平静无波。

高拱嘴角依旧噙着那抹毫不掩饰的讽笑，目光扫过那些躬身入府的官员背影：“叔大，你看这景象，像不像韩昌黎诗中那句‘大鸡昂然来，小鸡悚而待’？”

话音未落，已显龙钟之态的严嵩，眼角皱纹堆积出几分温和笑意，目光落向高拱：“高编修方才所笑何事，这般开怀？”

高拱毫无惧色，朗声将那大鸡小鸡之喻复述一遍，末了补道：“恩相昂藏如仪凤，此辈肃然如凡禽，岂不正应了此景？”

他眼中锋芒毕露，“学生一时忘情，还望恩相恕罪。”

“哈哈哈哈……”

严嵩破颜大笑，眼角的笑意甚至更深了些。

大明北方人常将赴京求仕的南方人，戏称为“腊鸡”

，暗含对其携带腊制禽类，作为土仪的嘲讽。

其中又以江西士子居多，后来衍生出“腊鸡头”

的称呼。

严嵩是个极善于隐忍和伪饰的人，很难判断他大声的笑，是不是为了掩盖心头的愠怒。

他目光掠过沉默如渊的张居正，最终仍停在锋芒毕露的高拱身上，“肃卿才思敏捷，老夫素来欣赏。”

向严阁老递上祝寿之作，略吃了一盏茶，张居正就回去了。

而高拱没走成，被严嵩留了下来。

踏入严府暖阁，熏炉暖气裹挟着浓烈的龙涎香扑面而来。

阁中珍玩罗列，映照着严嵩脸上斑点与皱纹。

他挥手屏退侍者，亲自执起温在红泥小炉上的紫砂壶，为高拱斟茶，琥珀色的茶汤注入细瓷杯中，动作舒缓，仿佛寻常亲切长者。

“肃卿，”

他放下茶壶，声音温和，“你年长叔大十三有余，才具、资望，皆非寻常翰林可比。

依老夫看来，翰林院中，肃卿该当独领一席清贵才是。”

他目光带着几分蛊惑，凝在高拱身上，“叔大嘛……终究年轻了些，尚需磨砺。

老夫惜才，欲向陛下推荐你为景王侍讲，也好与张居正分庭抗礼。”

高拱闻言，浓眉骤然一轩，猛地将手中茶杯往小几上一顿，发出清脆的“咯”

响，琥珀色的茶汤剧烈晃动，溅出在几面上。

“恩相此言差矣！”