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第4章（第1页）

冬至前七日，天色阴霾，王家小院飘着细雪。

赵楠蹲在灶前，将最后一把柴火塞进灶膛。

火舌舔舐着铁锅底部，锅里的糙米粥咕嘟作响。

她望着跳动的火焰，思绪飘回现代——这时候本该在暖气房里刷着手机等外卖，哪会为一日三餐发愁。

“楠丫头，再加瓢水。”

孟氏从织机前抬头，眼下挂着两轮青黑，“米少，多熬会儿才顶饿。”

赵楠应了声，舀起一勺雪水倒入锅中。

她瞥见织机旁堆着的粗麻布料，心里默算：孙掌柜的与自己商议的字体授权还在刻制雕版，至少得年后才能印刷，分红就更晚了；这批布赶完能换三十文钱，加上之前攒的，勉强够买半石陈米熬过寒冬。

而王璟昱的县试报名费要二钱银子，还差得远。

“孟姨，县试报名不是要五童联保吗？”

赵楠状似无意地问，“表哥找齐保人了吗？”

孟氏手上梭子一滞：“村里李童生、张童生都答应了，还差三个...”

话没说完，院外传来马车轱辘压雪的吱呀声。

两人诧异地对视一眼。

推开吱嘎作响的柴门，只见一辆青帷马车停在篱笆外，车辕上挂着县学的灯笼。

帘子掀起，露出周教谕清癯的面容。

“教谕大人！”

孟氏膝盖一软就要跪，被赵楠一把扶住。

周教谕摆手示意不必多礼，目光扫过茅草覆顶的土屋、修补多次的织机，最后落在檐下晾着的旧书册上——那是王璟昱手抄的《四书集注》，纸张已经泛黄卷边。

“璟昱上山砍柴了？”

周教谕解下大氅递给随行书童，“老夫等他。”

赵楠麻利地搬来唯一完好的竹椅，用袖子擦了擦。

她敏锐地注意到教谕腰间挂着县学印鉴，袖口露出半截公文——这绝不是寻常家访。

炭盆里的柴火噼啪作响。

周教谕接过粗瓷碗抿了口白水，突然问：“璟昱可曾说过要考县试？”

孟氏绞着围裙：“说过...可家里...”

“五童联保找齐了？”

“还差三人...”

周教谕从袖中抽出一张纸铺在木桌上。

赵楠偷眼看去，竟是县试担保文书，已有四个鲜红指印。

“本县童生刘、王、陈、张，愿联保王璟昱身家清白。”

周教谕指尖点着第四个指印，“这是张修远，去年刚中的童生。”

赵楠瞳孔一缩。

现代金融人的思维立刻运转起来：联保相当于信用背书，在古代科举中比金银更重要。