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第5章（第4页）

快给钱！”

几个富家子弟围着郑明德讨要赌资，郑明德却志得意满，故意高声笑道：“寒门子弟，能进前二十已是祖坟冒青烟了！”

孟氏脸色发白，却强撑着安慰赵楠:“十一名……也很好了。”

赵楠攥紧衣袖，忽然在人群外围看到了王璟昱。

他静静立在槐树下，面色平静得可怕，指节因用力而泛白。

回程路上，赵楠小心翼翼开口：“表哥，其实第十一名……”

“不该是这个名次。”

王璟昱突然打断她，声音低沉如闷雷，“《春秋》策论我引证二十七处，无一错漏；算学全对；诗赋虽非所长，也得了‘清丽’的批语。”

赵楠一怔。

她不懂科举文章，但看王璟昱的神情，分明是笃定自己不该止步于此。

“或许……是人外有人？”

她试探着安慰。

王璟昱冷笑一声，忽然转身朝县学方向走去：“我去见周教谕。”

周教谕正在整理书卷，见王璟昱闯进来，竟丝毫不意外。

“学生想问，”

王璟昱单刀直入，“我的考卷究竟排在几位？”

教谕的手微微一顿。

窗外竹影婆娑，映得他面容晦暗不明。

良久，他才轻叹一声：“你未辜负我的期望。”

“那为何——”

“有些事，非老夫所能左右。”

周教谕忽然从案底抽出一卷纸递来，“这是你《春秋》答卷的草稿，拿回去……好好保存。”

王璟昱展开一看，瞳孔骤缩——稿纸边缘赫然批着朱红小字：“理明辞畅，当为案首。

落款是学政大人的私印！”

暮色沉沉，王家灶台的火光却格外明亮。

赵楠把最后一块腊肉扔进锅里，偷眼看向沉默切菜的王璟昱。

他从县学回来后就一言不发，只是将那张草稿仔细藏进了贴身的布袋。

“其实……”

她斟酌着开口，“就算这次有人动了手脚，府试、院试他们总不可能——”

“楠楠。”

王璟昱突然唤她小名，刀尖在砧板上轻轻一点，“你知道我为什么非要科举吗？”

赵楠摇头。

“因为只有站在足够高的位置，”

他抬眼，眸中跳动着灶火的光，“才能让那些践踏规则的人，再也够不到你。”

铁锅里的腊肉滋滋作响，香气弥漫。

赵楠忽然伸手覆上他握刀的手——

“那我们就爬得比他们都高。”

她眼睛亮得惊人，“高到他们踮脚仰望都看不见你的鞋底。”

王璟昱怔住，旋即低笑出声。