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张庭立即命人拿长绳来，拴在树上，感觉长绳能到底了。

她让冯同知第一个下去。

冯同知拼命摇头，“大人，下官不……”

在触及对方握在剑上的手时，咽了咽口水，“下官这就去，这就去。”

冯同知虽体质孱弱，但也平安落地，可见洞内没有危险，麻绳结实。

于是众人便逐一下去，留了几名兵丁在外看守。

张庭甫一落地，就闻洞内腥恶秽臭无比，她喉间发痒猛地捂住口鼻，小吏们更是呕吐声不绝于耳，甚至下来的好些个亲兵都忍不住作呕。

而方才乞求营救的百姓，却佝偻在墙角一双双眼睛静静注视着她们。

借着射进来的光线，她们面色土灰，全身污浊不堪，眼神空洞、呆滞，如同行尸走肉一般。

张庭拧了拧眉，忍着恶臭向前一步，刚开开口，他们却如惊弓之鸟似的纷纷往后缩，目光深处带着难以言喻的恐惧。

不对劲，很不对劲。

纵是封闭在深洞，百余人排泄也不至于如此腥臭。

张庭闭了闭眼，她是闻过尸臭的，眼下情形已经告诉她答案了。

大概是有些百姓饿死在洞里。

她尽量让自己显得更加亲和可靠，安抚众人：“诸位，我名张庭，是天子亲封的钦差大臣，总揽鄞州府水患一事，今日审出恶臣得知大家被关在此处，特来营救。”

不动声色靠近，瓦解他们的心防，“八年前，我曾在岐山县，将三名恶贯满盈的匪首押送公堂，不知大家伙可有印象？四年前，鄞州府遭难，我曾使计叫数百百姓免遭故土流离之路，我原任漳州府凤仙县县令，后以治水有功，特升任知州，不知大家可略有听说过我的微名？”

“今朝廷调遣我任钦差大臣，必定整肃本府，永绝水患，再也不让大家饥饿流离，饱受恶吏磋磨！”

“请大家随我出洞，粮食住所，我会命人一一分派给你们。”

张庭的坦诚相待，终究叩开了众人的心防。

这位闻名遐迩的贤官，他们过去频繁听人讲起她的事迹，也曾深深眷恋若有这样的好官管制他们该多好？

可真到了这时，却无人笑得出来。

死寂在整个洞穴蔓延，沉痛的哀鸣在灵魂深处叫响。

直到过了很久，像跨过了一个世纪。

白发苍苍的老者从人群中爬出来，她两颊瘦可见骨，麻木无神，跌了又站起，死亡的气息渗透了她每一个毛孔。

她最终跌跪在张庭眼前，顿首叩拜，沉重道：“草民有罪啊！”

尖锐绝望的哭声响彻整个洞穴。

这一声像彻底将众人的三魂七魄震回，他们跟着老者叩拜，整个身体紧贴在地上，散发出沉默的绝望。

一众亲卫、小吏无比茫然。

从未听过受害者还需自认罪行？

张庭眉心紧锁，不解问：“诸位请起，何罪之有？”

说完，就要将她扶起，老妇人和她老师一般年纪，膝盖可受不住。

老者却道出一桩惊天的大事，“草民们深陷此地，足有月余，无水无粮，不少人都相继饿死……”

“再这样下去，所有人都将因饥饿而死……草民愧为耆老，就命大家将饿死之人分食了……”

她眼眶漫出沉痛的泪水，“草民不愧为人，请大人赐死罪！”

人群中，纷纷躁动。

“大人，我们没有杀人，他们都死了……”

“我们太想活了，大人……我们太想活了。”

“我女儿才八岁啊，不知是死是活，我得出去找她！”

“大人，我老娘在济州府病了，我要活着回去看她最后一眼。”