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谢云朔没有同意。

在他走后，洪妈妈和安伯极为明显地松了口?气。

薛嘉宜察觉了这一点，有些怅惘，却也不好?说什么。

连她都因为他的身份转变而有了顾虑，又何?况主仆之间呢？

她心念一动，忽然和洪妈妈道：“洪妈妈，我?有个问题想问你。”

洪妈妈摆了摆手：“你问便是。”

薛嘉宜若有所思地看着谢云朔离开的方向：“你们……是什么时候，知道他真?实身份的？”

洪妈妈沉默一瞬。

她偏开脸，叹了口?气，道：“当年的事情，我伺候在你母亲跟前，不可能一无所知。”

即使不能明确他的身世，却也有所觉知。

薛嘉宜听明白了。

她垂了垂眼，心里有点儿不是滋味。

怪不得从?小到大，她都能感觉到，无论是母亲还是洪妈妈，对他们都有些微妙的不同。

原来这不是因为她病弱而有的偏心。

乍然提及尘封已久的往事，洪妈妈也不免怅然。

她继续说了下去：“其实你母亲本不想留他，怕他身份敏感，日后会牵连到你。”

“不过现在看来……”

洪妈妈心生感叹：“他虽然认回了身份，对你倒是不错，想来你母亲九泉之下，也不会后悔当年的决定。”

到底是给她留了个依靠，洪妈妈想。

话题骤然转到了她和他两?个人?身上，薛嘉宜微窘，下意识辩道：“哪有……”

洪妈妈笑笑，拍拍她的背，道：“怎么没有？他是看在你的份上，才对我?们这两?把老骨头如此关照的。”

“走，我?带你往庄子上转转，原本的荒地，如今都整饬了出来……”

薛嘉宜欣然应允。

相比他们离京时，如今的朱家?祖宅已经变了样子。

祭田有人?打理，大概是租给了一些佃户；从?前颓圮的一间间屋舍，不管有没有人?住，也都重新?修整了。

是谁有能力安排这些，不言自明。

亲眼见得洪妈妈如今的日子还不错，薛嘉宜心下渐松，很快却又有另一种担忧浮现：“今年年景不好?，不知等雨季过了，又会怎样呢。”

洪妈妈亦是忧心忡忡地一叹，道：“我?们这儿地势还算高，离后山也隔得远，也就?庄稼遭殃。”

“山脚下的那个村子就?倒霉了，雨最大的那天?，山上的流石冲下来，大半个村子都没了。”

她压低了声音道：“侥幸活着的，也没了活路。

我?听说，许多人?都跑去投了义军。”

薛嘉宜听得心惊，问道：“朝廷不是派了赈灾款下来吗，地方上怎么不管？”

她虽然不会对达官贵人?的品行抱有什么不切实际的期待，但眼下的情形，哪怕是为了自己的乌纱帽，显然也已经不能袖手旁观了。

洪妈妈轻啧了一声，道：“越乱越管不过来呀，听说府城里倒了的房子都一大堆呢，这乡下地界，只能先自生自灭了。”

薛嘉宜越听越紧张，她正?色下来，道：“说是‘义军’，那也得填饱自己的肚子，咱这儿受灾不严重，怕是要遭人?惦记，得做点准备。”

洪妈妈原只把这些事情当故事听，至多只因这天?灾，多囤了些粮食。

但一听可能有人?祸，咋舌之余，她的神情也严肃了许多：“倒真?是要小心些……”

……

歇过这一晚后，薛嘉宜没有耽搁，立时便动了起来。

她和洪妈妈问清楚了，如今庄子上的佃户有几家?，又请他们都过来，要众人?聚在一起居住。