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与其回到不温不火的云家，等着有朝一日被云天明再度置于险境，不如去应家搏一搏，或许便能平步青云。

聪颖如岁安，思索片刻自然也明白了应寄枝的用意，他瞥了眼对方平静眉眼，终是江心中疑惑压下，俯身一礼离去。

家主从前向来对云天明视而不见，怎么如今却忽然转变态度，将矛头指向云家？

云家虽心思不正，但到底还算对应家有用，百年间两家牵扯已深，若是贸然出手，怕是应家也落不着好。

他脚步一顿，回身望向亭中那道红衣身影。

看来要与他谈谈了。

季向庭收回视线，转而望向应寄枝：“家主如此，应家子弟怕是要心生怨气。”

这一仗虽结束得极快，可应家军却仍有伤亡，如今要让有着血海深仇的弟子与自己平起平坐，怕是要内讧。

应寄枝偏头看他一眼，开口道：“当正合你意，碎叶城你欲选之人，不必再找借口。”

季向庭啊了一声，弯起眼眸，对应寄枝知晓自己的行踪并不恼怒，弯腰俯身拘起清澈池水将双手洗净，支着脑袋顺势开口。

“一介男宠如何能左右应家选人，唐家一战我费心费力，总要给个赏罢？”

他眨了眨眼，笑得酒窝深深：“家主打算给我什么名分？”

话还未问完，季向庭便觉眼前日光一暗，额头被一块硬物抵上，他伸手取下，却是一块腰牌。

烫金姓名刻于其上，背后是活灵活现的鲤鱼雕饰，瞧着只是一块普通木头，然细摸之下，才能察觉其细腻纹理，造价不菲。

千年玄木，可抵刀剑而不裂，若无深厚修为，怕是无法在其上留下分毫印记。

如今这天下能做到此事的，不超过五人。

季向庭将腰牌拎在手中欣赏了一圈，才将它系于腰处，指尖摸索了一下上头的鲤鱼雕饰。

这腰牌样式在应家极为寻常，人人皆有一枚，算不得什么贵重紧要之物，可曾经却是季向庭可望而不可即的物什。

彼时他刚被应长阑带回家，他自认以尝遍了世态炎凉，对仙门见的勾心斗角亦有见识，

可他并不清楚，身为剑奴，究竟意味着什么。

他被关在一处狭小昏暗的矮屋之中，里头是七八个与他年岁相同的孩子。

在这里，他们没有名字，也不会有人记得他们的名字。

季向庭同其他剑奴一道，每日被逼着修习晦涩的剑招提升修为，用以养剑，每旬都有极为苛刻的考核，若无法达成，被遗弃便已是算幸运。

更多的则被强行抽剑，变成山中一座无名坟头。

他曾无数次听见那些孩子凄厉的哭声。

“我分明有剑，为何便要为了那些银子成为仙门的畜生！”

“是你们这些权贵无剑，是你们应该被我们踩在脚下！

！”

“为了我的剑，你们灭我满门，应长阑，你不得好死！”

季向庭在这样的炼狱中过了三年，他并未交到多少共患难的朋友。

因为这间矮屋来来去去的人太多，多到即便他过目不忘，亦无法全然记清。

那时他尚且年幼，这样的惨剧没有激起他心中恨意，反让他感到恐惧。

季向庭从门缝之中看着光鲜亮丽的应家子弟说笑着经过，因偷跑出去而未愈合的伤口越发痛。

他害怕了，他不想再做剑奴，他要当应家子弟。

于是在一个日光正好的下午，他用一身伤摸清了应家的构造，恰到好处地闯入应寄枝的庭院。

只有季向庭自己知道，在唤出那句称谓的时候，他的伤口还在渗血，他却只能笑得眉眼弯弯。

那日他躲在桌下，看着应寄枝纤尘不染的素白衣袍，才后知后觉地觉得恨。

在见到应寄枝的第一眼，他便已厌恶至极。

他近乎孤注一掷地将带着自己灵力气息的山楂送出，却始终未曾等到应寄枝来。

也未曾等到那块能让自己脱离苦海的腰牌。